Mémoire familiale : un voyage au Cambodge dans les années 1950

Pendant plus de quarante ans, la collection de photographies réalisées par Raymond J. Bériault est restée rangée dans des boîtes, voyageant d’une maison familiale à l’autre. D’abord confiées à leur frère Marc, aujourd’hui décédé, puis à Rachel ou à André, ces images attendaient d’être dévoilées. Leur redécouverte offre aujourd’hui l’occasion de transmettre aux amis comme aux petits-enfants l’histoire singulière d’une famille québécoise partie vivre au Cambodge au début des années 1950.

Un départ vers ce que la mère appelait « le bout du monde »

À une époque où le voyage de tourisme restait inaccessible pour la majorité des familles, traverser le globe relevait encore de l’exception. Après-guerre, les trajets en avion étaient surtout réservés aux militaires et aux diplomates. La famille Bériault quitte ainsi la tranquillité du Montréal des années 1950 pour rejoindre un Cambodge encore largement méconnu, que leur mère désignait comme « le bout du monde ».
André n’a alors que quatre ans. Ses souvenirs, pourtant, sont demeurés d’une précision intacte :
« Jamais je n’aurais pensé que cette épopée marquerait aussi profondément ma vie. Aujourd’hui encore, ces événements ressurgissent lors de mes propres voyages, au fil des lectures ou dans les discussions avec ma famille et mes amis, souvent surpris d’apprendre que tout cela a réellement eu lieu. »

Redonner vie aux archives

Face à cette mémoire familiale, il devenait nécessaire de classer les documents conservés, de nettoyer les photographies en noir et blanc — dont beaucoup étaient ternies —, de les trier et enfin de les numériser.
Cette entreprise reste modeste : les tirages originaux, réalisés entre 1954 et 1956 par Raymond J. Bériault lui-même sur un agrandisseur 35 mm dans la maison familiale de Montréal, n’étaient guère plus grands qu’une carte d’affaires. Tous les négatifs ayant été perdus, la numérisation à partir d’épreuves argentiques âgées de soixante ans ne permettait pas d’obtenir une résolution optimale.
Malgré ces limites, le travail accompli permet aujourd’hui de constituer une anthologie précieuse de ces images historiques.

Un livre pour préserver et partager

Cette initiative a donné naissance à un ouvrage intitulé Une famille au Cambodge, présenté par André Bériault et Rachel Bériault Roberge. Le livre retrace « le voyage au bout du monde d’une famille québécoise au Royaume du Cambodge » entre 1952 et 1954 et rassemble les textes et photographies originales de Raymond J. Bériault (✝︎ 1971).

La version numérique (EPUB, 5 $ CA) est disponible en ligne,

tandis que l’édition imprimée peut être commandée via la plateforme de publication Blurb-Amazon.