Le Foot cambodgien parie sur la jeunesse.

Depuis huit ans, la Fédération cambodgienne de football (FFC) s'efforce de former une nouvelle génération de joueurs grâce au soutien financier du programme FIFA Forward. Ce projet ambitieux vise à redonner au Cambodge sa place sur la scène internationale. En 2023, le pays a accueilli les Jeux d'Asie du Sud-Est, un événement marquant pour la nation, suivi par sa participation aux FIFA Series 2024.

Une fédération parmi les plus anciennes d'Asie

Fondée en 1933, la FFC est l’une des associations membres les plus anciennes d’Asie, ayant rejoint la FIFA en 1954. Si le Cambodge n'est pas un nom familier pour les amateurs de football à l’international, son équipe nationale, les "Angkor Warriors", a pourtant brillé en atteignant les demi-finales de la Coupe d’Asie en 1972. Plus récemment, la notoriété du football cambodgien a été renforcée par l’entraîneur Keisuke Honda, légende japonaise, qui a dirigé l’équipe de 2018 à 2023.

Une attention particulière portée aux jeunes

Le plan stratégique de la FFC, "En route vers les Jeux d'Asie du Sud-Est 2023 et au-delà", a permis la création d'académies, d'une ligue U-18 et de nombreux terrains pour encourager la pratique du football chez les jeunes.

Ainsi,  le Cambodge a récemment intensifié ses efforts pour développer le football chez les jeunes, avec l'ouverture de plusieurs centres de formation dédiés. En 2023, le Svay Rieng Football Club a inauguré une académie résidentielle à Phnom Penh. Cette structure accueille 25 jeunes âgés de 11 à 13 ans, sélectionnés parmi plus de 1 200 candidats à travers le pays. L'académie offre un encadrement complet, incluant une formation sportive, éducative et un suivi du bien-être des participants. Ce projet vise à promouvoir le développement de la jeunesse cambodgienne en offrant un environnement propice à l'épanouissement des talents.

Par ailleurs, la FFC, en collaboration avec la FIFA, a inauguré 25 académies de football réparties dans les capitales et provinces du Royaume. Ce programme, lancé en janvier 2023, vise à encourager la pratique du football parmi les jeunes Cambodgiens en mettant à leur disposition des terrains en gazon naturel et des infrastructures adaptées.

Ces formations visent à assurer une continuité dans la progression des jeunes joueurs, en mettant l'accent sur les techniques modernes de jeu et la préparation mentale. Les jeunes talents bénéficient également d'un suivi individuel pour optimiser leur progression.

Des résultats prometteurs au Championnat d’Asie du Sud-Est 2024

Grâce à ce travail de longue haleine, cinq jeunes joueurs ont rejoint l’équipe senior pour le Championnat d’Asie du Sud-Est 2024. Bien que le Cambodge n’ait pas atteint les demi-finales, il a marqué les esprits avec un match nul face à la Malaisie et une victoire contre le Timor oriental dans un stade olympique de Phnom Penh rempli de supporters enthousiastes.