À partir du 21 novembre 2024, le Museo degli Innocenti, lieu extraordinaire et emblème de la Renaissance, accueille l'exposition « Impressionnistes en Normandie », avec plus de 70 œuvres des plus célèbres impressionnistes, et un invité d'honneur : les fameux « Nymphéas roses » de Monet, prêtés pour l'occasion par la Galerie nationale d'art moderne de Rome. Monet, Bonnard, Boudine, Corot, Courbet, Villon, Renoir, Delacroix et bien d'autres sont les protagonistes d'une exposition qui retrace « l'attrait irrésistible » que les grands maîtres ont éprouvé pour cette région française devenue incontournable au XIXe siècle.
150 ans se sont écoulés depuis ce fameux mois d'avril 1874 où 31 artistes rejetés par le monde académique et officiel de l'art — dont Monet, Renoir, Degas, Pissarro, Cézanne — décidèrent d'organiser une exposition « révolutionnaire » pour l'époque, dans la galerie du photographe Nadar à Paris.
Un grand mouvement artistique est né à cette époque : l'impressionnisme, nommé d'après le commentaire désobligeant du journaliste Louis Leroy qui a publié un article férocement critique dans « Le Charivari », dont le titre a ensuite été adopté par le mouvement artistique naissant, l'impressionnisme, s'inspirant du titre d'un tableau de Monet, Impression, soleil levant de 1872.
Impressionnistes en Normandie est l'exposition avec laquelle le Museo degli Innocenti de Florence célèbre cet anniversaire à partir du 21 novembre, à travers un récit unique qui s'ouvre sur un prêt exceptionnel de la Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea de Rome : Les Nymphéas roses de Claude Monet, une œuvre emblématique qui fait partie de la « première série » de 8 nymphéas que l'artiste a peinte.
Une œuvre fondamentale dans la production artistique de Monet qui, entre 1897 et 1899 environ, se consacre aux études préliminaires des Décorations de Nymphéas, projet décoratif pour l'Orangerie de Paris, oublié dans une réserve par l'artiste lui-même jusqu'en 1914, date à laquelle il rejoint sa pinacothèque dans son premier atelier de Giverny. L'œuvre, achetée par la Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea en 1962, est sans doute l'une des images les plus emblématiques de l'impressionnisme, et résume les recherches que Monet a menées dans son jardin de Giverny, où sa peinture en plein air a évolué jusqu'à devenir presque liquide et dépourvue de détails, dans laquelle la vérité d'un paysage est l'impression qui reste dans l'esprit.
70 œuvres qui racontent le courant impressionniste
Outre les Nymphéas, plus de 70 œuvres racontent l'histoire du courant impressionniste depuis ses débuts si étroitement liés à la Normandie, une terre qui, par ses paysages, sa lumière et ses couleurs, est devenue un point de référence pour de nombreux artistes, un véritable laboratoire où expérimenter les suggestions et les formes d'une nouvelle peinture.
Des peintres comme Monet, Renoir, Delacroix et Courbet — présents dans l'exposition avec beaucoup d'autres — ont saisi l'immédiateté et la vitalité du paysage normand, imprimant sur la toile les humeurs du ciel, le scintillement de l'eau et les vallées verdoyantes de cette région d'une rare beauté qui est devenue, non par hasard, le berceau de l'impressionnisme.
Le parcours de l'exposition est accompagné de panneaux explicatifs et didactiques qui amènent les visiteurs de tous âges à comprendre les caractères, les impressions, les formes et la technique que les artistes impressionnistes ont mises sur la toile. De grands coups de pinceau, des contours indéfinis, des couleurs floues, une lumière vibrante, des horizons infinis, des plages immenses et la mer, cette mer du Nord avec ses ondulations changeantes de vagues et de marées, où le regard se perd et où l'horizon se brouille et devient infini, sont les éléments qui sont décrits et qui apportent à chacun d'entre nous la même émotion et la même impression que celles qui ont capturé ces grands peintres.
L'exposition « Impressionnistes en Normandie » s'appuie principalement sur le fonds de la collection Peindre en Normandie — l'une des plus représentatives de la période impressionniste — complété par des prêts du musée d'art moderne du Havre et de collections privées, et retrace les étapes clés du mouvement artistique : des œuvres comme Falaises près de Dieppe (1834) de Delacroix, La Plage de Trouville (1865) de Courbet, Fécamp (1881) de Monet, Coucher de soleil, vue de Guernesey (1893) de Renoir — parmi les chefs-d'œuvre de l'exposition — relatent les échanges, les comparaisons et les collaborations entre les plus grands peintres. Comparaisons et collaborations entre les plus grands artistes de l'époque qui, plongés dans une nature éblouissante de couleurs intenses et de panoramas scintillants, ont donné de la Normandie l'image emblématique du bonheur de peindre.
Ce sont des aquarellistes anglais comme Turner et Parkes qui, après avoir traversé la Manche pour s'adonner à l'étude des paysages, ont transmis aux peintres français leur capacité à traduire la vérité et la vitalité de la nature : les Anglais parlent de la Normandie, de sa lumière, de la richesse de ses formes qui exaltent les sens et l'expérience visuelle. Des lieux comme Dieppe, l'estuaire de la Seine, Le Havre, la plage de Trouville, la côte de Honfleur à Deauville, le port de Fécamp — représentés dans les œuvres exposées au musée des Innocents — deviennent une source d'expression artistique puissante, où les microcosmes générés par le vent, la mer et la brume possèdent une personnalité physique, intense et expressive, que les peintres français ont su saisir en peignant en plein air, initiant ainsi le mouvement impressionniste.
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