Richard Avedon et ses “Italian Days” à Rome

Gagosian, galerie californienne d’art moderne et contemporain ayant ouvert des antennes partout dans le monde, célèbre les travaux du photographe Richard Avedon dans ses locaux italiens. Dialogue orchestré entre une vingtaine de tirages, l'exposition Italian Days, met en lumière l’influence fondatrice de ses clichés italiens sur le travail postérieur de l’artiste américain.

Voyage en Italie

Né à New-York dans les années 1920 et décédé à San Antonio en 2004, le photographe Richard Avedon est mondialement reconnu pour son travail du portrait et l’émotion particulière qui se dégage de ses travaux. Il voyage pour la première fois en Italie en 1946, année où le pays est encore majoritairement inaccessible aux visiteurs. Il y découvre une terre où la beauté se mêle à la dévastation. Le pouvoir de l’histoire, la force de la résilience et les émotions multiples peintes sur les visages des gens, inspirent à Avedon le goût du portrait. Son travail se caractérise très vite par le recherche d’une interaction singulière entre lui et ses sujets, au service de la communication d’émotions fortes, prises sur le vif. Les photographies frappent par la présence des modèles et la profondeur qui se dégage de leur regard. L’exposition regroupe l’ensemble de ces clichés, issus des séries Italy (1946-48) afin d’en montrer le rôle matriciel sur le reste de l’œuvre du photographe. Ainsi, les visages anonymes des clichés italiens trouvent un écho troublant dans le regard de célébrités américaines.

Au-delà de la technique et de l'objet représenté, la photographie de Richard Avedon dresse le portrait d’une humanité partagée, transcendant tout contexte. Dans cet optique, l’exposition place côte à côte le portrait d’une femme photographiée à Rome à la fin des années 1940 et un cliché de Marilyn Monroe, réalisé en 1957 à New-York ; les présences respectives des deux femmes se rencontrent, on lit sur leur visage une même joie teintée d’un profond désespoir sous-jacent. De même, un autoportrait de l’artiste daté de 1963 trouve ses racines dans le portrait d’un jeune sicilien et la sublime photographie d’Audrey Hepburn dansant avec Fred Astair sur le tournage de Funny Face (1957) rappelle un cliché pris dix ans plus tôt dans les rues de Palerme.

Mettant en lumière la profonde unité de l’itinéraire photographique de Richard Avedon, Italian Days donne à voir le visage de l’humanité, rencontré dans les rues de Rome, Venise et Palerme puis décelé à l’identique dans chacun des portraits et autoportraits du photographe. En naviguant entre les clichés, le visiteur est saisi par le sentiment d’une violence présence, entre chagrin et force vitale.

Pauline REGINA