Une nouvelle ère commence avec le Phnom Penh Photo Festival 2026

Le 22 octobre 2026 s'est ouverte l’édition annuelle d'un des plus grands festivasl photo d’Asie du Sud-Est, marqué par l’arrivée d’une nouvelle structure interne sous l’impulsion de Marie Le Mounier. La coordinatrice générale et co-commissaire reprend le flambeau de Christian Caujolle, directeur de l'événement pendant 17 ans, décédé l’année dernière, et entend marquer le festival de son empreinte par des initiatives fortes.

Amoureuse du Cambodge et amie proche de Christian, l’idée de poursuivre le projet lui tenait à cœur, mais elle ne souhaitait pas faire de l’édition 2026 un copier-coller du travail précédemment effectué.

« J’aurais vraiment trouvé dommage que le festival s’arrête là. C’est grâce à Christian que j’ai découvert le Cambodge, et j’avais envie de poursuivre ce qu’il avait commencé. »

La restructuration du Phnom Penh Photo festival

La nouvelle organisation en interne porte la marque de cette volonté de changement. Marie Le Mounier dit ne pas avoir voulu arriver au Cambodge en position de surplomb pour diriger un festival. Elle a donc défendu une équipe de co-commissaires réunissant des spécialistes de la photographie et des personnes familières de la scène cambodgienne et de la région asiatique.

« J’ai voulu créer une équipe de co-commissaires, plus équilibrée dans son ouverture au Cambodge et à la région », confie-t-elle.

Cette organisation doit aussi permettre au festival de s’adapter. La composition de l’équipe pourrait évoluer selon les projets, les régions ou les domaines abordés. « La composition n’est pas fixe. Si tout à coup, nous voulons faire un focus sur un domaine ou un pays dont nous ne sommes pas spécialistes, nous pouvons faire appel à un autre co-commissaire. »

Par ailleurs, la diversification des financements constitue un autre chantier de renouvellement. Si l’Institut français, à l’origine du festival, demeure coorganisateur de la manifestation et son principal financeur, il n’est plus le seul partenaire sollicité. Cette année, le festival a également bénéficié du soutien de Kultur LX, du ministère de la Culture luxembourgeois ainsi que de Pro Helvetia et de la délégation de l’Union européenne au Cambodge, deux institutions qui accompagnent régulièrement les activités de l’association Photo Phnom Penh. Cherchant à s’ancrer localement, l’équipe travaille aussi avec d’autres institutions et partenaires, comme le musée national, l’aéroport Techo, OCIC et la BRED en collaboration avec l’IFC. Elle souhaite développer les soutiens cambodgiens. « Pour pérenniser le festival, nous devons diversifier nos partenaires et élargir nos sources de financement », explique-t-elle.

Enfin, la programmation cherche à se diversifier autant dans la place accordée aux photographes cambodgiens que dans les pratiques utilisées. De nombreux artistes présents lors de cette édition sont des ressortissants du Royaume, comme à l’Hiroshima House où l’exposition collective « Home, Where We Feel We Belong » réunit 5 artistes cambodgiennes : Hul Kanha, Keo Ponita, Mao Sovanchandy, Mean Pisey, Neak Sophal. L’ambition est aussi de réunir différentes pratiques artistiques, de la photographie contemporaine à la mode, en passant par l’architecture et les images d’archives.

« Habiter le monde » ou la Francophonie à travers un œil plus personnel

L’édition 2026 s’articule autour du thème « Habiter le monde ». Les commissaires ont voulu profiter de l’opportunité du Sommet de la Francophonie prévu en novembre pour célébrer cet espace loin d’être homogène. L’objectif était de faire résonner la francophonie, sans réduire celle-ci au partage d’une langue. Les commissaires ont alors trouvé dans ce thème la possibilité pour les artistes d’ajouter leur expression individuelle.

« Nous avons cherché des artistes dont les œuvres abordent des questions qui nous semblent essentielles lorsqu’on parle de francophonie : faire écho à la francophonie, sans oublier les questions identitaires », explique la commissaire.

Le thème aborde alors les questions d’identité, d’appartenance et de déplacement, ainsi que les échanges et la mondialisation. « Habiter le monde, c’est aussi poser ces questions d’identité, dans un contexte global, mondial, international, mais aussi dans l’histoire de la colonisation, qu’il ne faut pas oublier. »

Les artistes ont été choisis notamment pour la manière dont leurs travaux traitent de ces sujets. Plusieurs expositions réunissent, par exemple, des œuvres liées aux images de famille, aux parcours personnels ou à l’appartenance à un territoire. Pour Marie Le Mounier, langue, culture et identité sont étroitement liées.

L’avenir du Photo Phnom Penh Festival face aux difficultés de financement

L’équipe récupère le festival, mais aussi ses difficultés, notamment celle du financement. Un projet aussi ambitieux nécessite forcément une diversification des partenaires afin de ne pas compromettre le fond. Face à cette difficulté, l’équipe envisage de faire évoluer le festival vers un rythme bisannuel. L’organisation du festival mobilise une équipe dont les membres travaillent pour l’essentiel bénévolement.

« Comme nous sommes tous plus ou moins bénévoles, passer à un festival bisannuel nous permettrait de poursuivre nos activités tout en continuant à préparer sérieusement le festival. »

Ce changement de rythme ne traduit pas une volonté de réduire les ambitions artistiques, mais doit donner à l’équipe davantage de temps pour préparer les éditions et consolider leurs financements. Un retour à une fréquence annuelle pourrait être envisagé si des ressources permettaient de rémunérer le travail de préparation, explique Marie Le Mounier.

La souplesse du co-commissariat fait aussi partie de cette mutation. L’équipe pourra se renouveler et solliciter des compétences spécifiques selon les projets. L’objectif est de faire évoluer le festival tout en renforçant son ancrage local.