Olivia de Bona signe une fresque à l’IFC pour le Sommet de la Francophonie

Cette silhouette, c’est celle d’Olivia de Bona, artiste peintre parisienne. Il y a quelques mois, elle a été appelée par l’Institut Français du Cambodge afin d’habiller la façade du bâtiment en prévision du Sommet de la Francophonie. Débarquant à Phnom Penh avec pinceaux et idées, elle a d’abord pris le temps de découvrir le lieu et d’échanger avec les personnes qui le fréquentent. Puis, pendant une semaine, elle a transformé le mur blanc en une œuvre vivante au service du beau. 

La fresque en préparation cachée derrière l'échafaudage

De l’animation à l’art urbain : le parcours d’Olivia de Bona

Formée aux arts appliqués et au cinéma d’animation, Olivia a d’abord découvert le dessin animé traditionnel, réalisé image par image. La pratique lui a plu, mais la réalité du métier l’attirait moins. Dans les studios, les artistes se spécialisent souvent dans une tâche précise. « J’avais envie de toucher à tout, de pouvoir changer complètement de pratique selon les projets », explique-t-elle.

Le dessin reste toutefois le fil conducteur de son parcours. Après l’animation, elle se tourna vers l’illustration, puis rencontra le collectif de street art 9e Concept. Ses membres l’ont alors invitée à peindre un mur. Elle n’avait encore jamais travaillé à une telle échelle : « Peindre en grand, ils m’ont vraiment ouvert ce champ-là. » Elle voit aussi dans l’art urbain l’opportunité unique de rendre sa pratique la plus accessible possible. « Ce qui m’a plu dans l’art urbain, c’est vraiment cette idée de l’art pour tout le monde. »

Peu à peu, Olivia a affirmé sa propre identité artistique. Elle partage aujourd’hui son temps entre la peinture murale et le travail d’atelier, où elle réalise notamment des œuvres en marqueterie de paille. Deux pratiques très différentes par leur échelle, leur rythme et leurs gestes, mais qui se répondent. « Mon équilibre, ce n’était pas de trouver le tiède, mais de mélanger le chaud et le froid », confie-t-elle. Elle avance au rythme des saisons : l’été, elle peint dehors ; l’hiver, elle retrouve l’atelier.

« Le beau comme thérapie » : l’art vivant d’Olivia de Bona

Dans les œuvres d’Olivia, le beau est l’objectif, non pas un simple ornement. L’artiste y voit une manière d’offrir une image réconfortante et de rendre les lieux plus accueillants. « Je suis en recherche d’une tendresse, d’un soin par l’image, par le beau », résume-t-elle. Elle souhaite faire du beau le cœur de sa recherche artistique et explique, avec humour, faire de « l’art nouveau nouveau », s’éloignant de l’idée contemporaine selon laquelle le beau desservirait le message sous-jacent à l’œuvre.

Cette attention se retrouve dans les sujets qu’elle met en scène. Le corps féminin ou la nature sont autant de supports pour appuyer sa démarche. Dans les environnements urbains où elle intervient, la végétation occupe une place importante, introduisant de la couleur dans des espaces gris.

Cette recherche du beau, Olivia entend aussi l’ancrer grâce à l’aspect très vivant de sa pratique. Le récit compte beaucoup dans son travail. Venue de l’animation, l’artiste cherche à créer des images dans lesquelles chaque passant peut projeter sa propre histoire.

La peinture murale transforme physiquement cette relation à l’art. Le public peut voir l’artiste travailler, suivre l’évolution du dessin et observer les gestes qui composent l’œuvre. « La peinture murale, c’est un art vivant », affirme Olivia.

À l’IFC de Phnom Penh, une fresque qui célèbre la francophonie

Sur la façade de l’IFC, Olivia a mis son expertise au service de la Francophonie et du Cambodge. Elle a imaginé une fresque qui se lit d’un geste. Le mouvement allant de gauche à droite met en scène les animaux symboliques cambodgiens, comme l’éléphant ou le lièvre, qui semblent pénétrer dans un ouvrage historique tenu par une mère et sa fille. Sur le mur, les mots « Il était une fois » apparaissent en français et en khmer.

La fresque d'Olivia

La composition s’est précisée au fil des échanges et de la découverte du site. « On ne peut pas tout prévoir à l’avance », explique-t-elle. « Quand on arrive, on sent la vibration du lieu et des gens. » C’est cette part d’inconnu qui rend la fresque unique. L’artiste s’est inspirée de son séjour, en intégrant de nombreuses références culturelles cambodgiennes. Elle souhaitait que l’œuvre s’ancre dans ce qu’elle venait de découvrir, plutôt que d’appliquer une idée conçue à distance.

S’il y a autant de lectures que de spectateurs, montrer que la langue peut être un support d’ouverture semble se dégager comme le sens commun de la démarche. « Apprendre une autre langue, c’est s’ouvrir à l’autre, donc au monde. C’est voyager sans même partir », confie Olivia. L’image du livre prolonge cette idée par la transmission : celle des histoires, des mots et des récits qui passent d’une génération à l’autre.

Partir en laissant une trace au Cambodge

Pour Olivia de Bona, le projet ne se limite pas à l’œuvre achevée, même si celle-ci restera sur le mur de l’IFC jusqu’à ce qu’elle soit recouverte. Pour autant, son souhait n’est pas de fixer indéfiniment son empreinte : « Je serais ravie que, dans cinq ou dix ans, un autre artiste cambodgien recouvre ce mur. Ça ferait de ce lieu un mur vivant. » Dans cette perspective, elle évoque notamment le travail d’Alisa Phommahaxay, curatrice et promotrice de l’art urbain en Asie du Sud-Est qui pourrait constituer une grande aide.

Au-delà de la temporalité de son œuvre, la présence sur place, les conversations avec les habitants et le temps passé à peindre participent pleinement à la trace qu’elle laisse. Elle se souvient notamment des vendeuses installées près du mur, qui l’ont vue travailler chaque jour. « C’est aussi parce qu’on peut discuter avec les gens qu’on laisse quelque chose », observe-t-elle.

Réciprocité oblige, c’est aussi le Cambodge qui lui laisse une trace. Elle dit avoir été touchée par le calme et le sourire qu’elle a perçus chez les personnes rencontrées. « Je suis arrivée comme une Parisienne, un peu pressée, et je repars plus paisible », dit-elle avec humour.

La fresque de Phnom Penh restera ainsi une œuvre ancrée dans son lieu, mais aussi une expérience vivante appelée à se transformer au fil des regards. « Une fois partie, l’œuvre ne m’appartient plus. Elle appartient à la personne qui la regarde », conclut-elle.

Noé Garde