Les forets du Tonlé Sap révèlent une biodiversité menacée

Une étude récente a confirmé la présence de 13 espèces de mammifères détectées grâce à des pièges photographiques dans les plaines inondables méridionales du lac Tonlé Sap. Ces résultats soulignent l’importance du suivi des forêts inondées du lac pour la protection de la faune et la préservation durable de la biodiversité.

Menée par Conservation International (CI) Cambodge, l’étude a également permis d’identifier six espèces considérées comme menacées à l’échelle mondiale. Les données ont été recueillies au cours de 3 196 nuits de surveillance dans des pêcheries communautaires, de mai 2023 à juin 2025.

« Les recherches à l’origine de cette découverte viennent désormais d’être publiées. Elles recensent 13 espèces de mammifères et soulignent l’importance des forêts inondées du Tonlé Sap pour la faune », a indiqué l’organisation dans une publication diffusée sur Facebook le 27 août.

« Ces résultats confirment la nécessité de poursuivre la protection et la restauration des habitats, ainsi que le suivi de la biodiversité sur le long terme », ajoute CI Cambodge.

Pursat : un chat pêcheur observé dans les forêts inondées

La découverte la plus importante concerne le chat pêcheur. Un individu a été photographié le 15 avril 2025 dans un secteur composé de cours d’eau bordés de végétation, de forêts-galeries saisonnières, de zones humides et de plans d’eau peu profonds.

Les appareils ont capturé 46 images de l’animal en environ trois minutes. Cette observation constitue la première preuve confirmée de la présence du chat pêcheur dans la région du Tonlé Sap depuis près de vingt ans. Elle confirme également sa présence dans les plaines inondables méridionales du lac.

Espèce principalement nocturne et solitaire, le chat pêcheur dépend des milieux humides pour chasser. Il fréquente notamment les marais, les mangroves, les berges, les roselières et les zones marécageuses. La disparition des zones humides, la pollution, l’agriculture et les conflits avec les populations humaines menacent toutefois ses habitats.

le chat pêcheur© Centre for Biodiversity Conservation, Phnom Penh

Une faune de mammifères encore peu documentée au Cambodge

Le lac Tonlé Sap et les plaines inondables qui l’entourent constituent l’un des écosystèmes de zones humides les plus importants d’Asie du Sud-Est.

La faune de mammifères de cette région reste toutefois moins documentée que les ressources halieutiques, déjà largement étudiées. L’étude, publiée sur ResearchGate au début du mois de juillet 2026, visait à établir une première base de référence pour mieux comprendre les populations animales présentes dans la région. Les chercheurs ont recensé quatre espèces en danger : le macaque à longue queue, le langur argenté d’Indochine, la loutre à nez poilu et la civette à grandes taches.

Deux espèces classées comme vulnérables ont également été identifiées : le chat pêcheur et la loutre à pelage lisse.

Les sept autres espèces appartiennent à la catégorie des animaux dont la survie est considérée comme peu préoccupante. Il s’agit du chat-léopard continental, de la civette palmiste commune, de la petite civette indienne, de la mangouste indienne, du chacal doré, de l’écureuil variable et de la toupaye du Nord.

L’étude apporte également les premiers relevés de la civette palmiste à grandes taches, du tupaya du Nord et de la civette indienne dans la région de Pursat et, pour certaines espèces, dans l’ensemble des plaines inondables du Tonlé Sap.

La civette palmiste à grandes taches a été détectée sur neuf des dix sites concernés, principalement de nuit. Les observations montrent qu’elle utilise les fourrés, les mares et les forêts inondées de manière saisonnière. Ces résultats suggèrent que les plaines de Pursat pourraient constituer un habitat important pour cette espèce rare et menacée.

Le tupaya du Nord, déjà présent dans plusieurs régions du Cambodge, n’avait encore jamais été documenté dans les plaines inondables du Tonlé Sap. Sa présence étend donc son aire de répartition connue vers le centre du pays.

Des menaces persistantes au Tonlé Sap

Les plaines inondables du Tonlé Sap subissent plusieurs pressions : perte et dégradation des forêts inondées, braconnage, prélèvements non durables, dérangement humain et disparition des habitats naturels. Ces facteurs ont provoqué le déclin de nombreuses populations animales et, dans certains secteurs, la disparition locale de grands mammifères.

Les auteurs recommandent de renforcer la protection des forêts inondées restantes, d’améliorer l’application de la législation contre la chasse et de poursuivre les suivis à long terme au moyen de pièges photographiques.

A) petite civette indienne, B) petite civette indienne morte prise dans un piège, C) chat-léopard continental, D) chacal doré, E) civette des palmiers, F) petite mangouste indienne, G) écureuil variable, H) tupai nordique © Centre for Biodiversity Conservation, Phnom Penh

Une diversité à préserver

Cette étude montre que les plaines inondables méridionales du lac Tonlé Sap abritent encore une diversité notable de mammifères, malgré la fragmentation des habitats et les pressions humaines. La confirmation du chat pêcheur et la découverte de nouveaux relevés régionaux soulignent l’importance des zones humides, des forêts restaurées et des pêcheries communautaires pour la conservation de la biodiversité cambodgienne.