Avec une espérance de vie à la naissance de 83,4 ans, l'Italie est aujourd'hui l'un des pays où l'on vit le plus longtemps au monde. Une révolution silencieuse qui n’est toutefois pas uniforme.
L'espérance de vie des Italiens a fortement augmenté. Selon les données du dernier rapport de l'ISTAT, en moins de deux siècles, les Italiens ont littéralement vu leur destin biologique modifié, avec un gain de 52 années d’espérance de vie moyenne supplémentaire. En 1872, un citoyen italien pouvait espérer vivre en moyenne moins de 30 ans. Aujourd'hui, ce seuil est passé à plus de 83 ans. Et sur la période entre 1990 et 2024, l'espérance de vie à la naissance a augmenté d'environ 8 ans pour les hommes et de 6,5 ans pour les femmes, atteignant respectivement 81,5 et 85,6 ans dans le Belpaese.
Les racines de la longévité italienne
Le nouveau rapport de l'Istat, « La santé : une conquête à défendre », retrace l'évolution historique de la longévité en Italie. Parmi les facteurs clés figure la baisse spectaculaire de la mortalité infantile, qui s'établissait en 2023 à 2,7 pour mille naissances vivantes, l'un des taux les plus bas au monde, contre 230 pour mille au XIXe siècle. Les progrès réalisés en matière de réduction de la mortalité infantile et d'augmentation de l'espérance de vie sont le fruit d'un long processus, favorisé par l'amélioration de la nutrition et de l'hygiène, les avancées médicales et la vaccination généralisée. Après 1978, avec la mise en place d'un système de santé universel garantissant l'accès aux soins, ces progrès se sont consolidés.
Une disparité géographique
Ce progrès n’est cependant pas uniforme et a façonné une Italie très diverse. De fait, une ligne sombre sépare les différentes régions, notamment celles du Nord de celles du Sud. Cette variation géographique est significative : l'âge moyen de l’espérance de vie à la naissance varie de moins de 82 ans en Campanie à plus de 86 ans dans les Marches, les régions les plus peuplées du Sud de l'Italie étant désavantagées.
Il ne s'agit pas d'une simple curiosité statistique, mais d'un écart qui reflète une combinaison de facteurs sociaux et structurels : de l'efficacité variable des services de santé locaux aux habitudes alimentaires et aux conditions environnementales.
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