Au Palazzo Reale, plus de 170 œuvres pour l’exposition « Picabia. Ouvrir les portes de la nuit »

Le Palazzo Reale présente « Picabia. Ouvrir les portes de la nuit », la plus grande exposition jamais organisée en Italie consacrée à Francis Picabia (1879–1953), l’une des figures les plus originales et les plus influentes de l’art du XXe siècle. Organisée par la Ville de Milan – Culture et coproduite par le Palazzo Reale et Madeinart, sous le patronage du Consulat général de France et de l’Institut français Italia, l’exposition est organisée par Anne Berest Picabia, arrière-petite-fille de l’artiste.

Le parcours de l'exposition se présente comme un voyage dans l'univers de Picabia, explorant les forces qui ont façonné sa vie personnelle et artistique : l'amour passionnel, la danse, la musique, ses origines espagnoles, l'expérience de la guerre et sa conviction quant à la valeur de la création collective. Le titre, « Picabia. Ouvrir les portes de la nuit », évoque un parcours à travers les différentes heures de la nuit, chacune correspondant à un thème de l’imaginaire de l’artiste. Pour Picabia, en effet, la nuit représentait un moyen d’intensifier l’expérience de l’existence.

« L'exposition offre l'occasion de redécouvrir la figure d'un artiste profondément novateur, capable de traverser les avant-gardes du XXe siècle, en anticipant des sensibilités et des questionnements qui sont encore d'actualité. Grâce à sa capacité inépuisable à expérimenter, à se transformer et à remettre en question toutes les certitudes, Picabia apparaît aujourd’hui comme une figure particulièrement d’actualité : un acteur majeur de la modernité et, en même temps, un véritable précurseur de la contemporanéité », déclare Tommaso Sacchi, adjoint à la Culture.

Francis Picabia : de l’impressionnisme à l’art abstrait

Né à Paris d’un père espagnol et d’une mère française, Francis Picabia a vécu et travaillé entre Paris, New York, Barcelone, Zurich et la Côte d’Azur, côtoyant certaines des figures majeures de l’art moderne, parmi lesquelles Marcel Duchamp, Gertrude Stein, Pablo Picasso, la danseuse Isadora Duncan et le compositeur Erik Satie. Il a librement exploré l'impressionnisme, le fauvisme, le cubisme et le dadaïsme, sans jamais s'identifier à un seul mouvement, s'imposant en même temps comme l'un des premiers pionniers de l'abstraction, aux côtés de Wassily Kandinsky et Kazimir Malevich.

Les prêts de prestigieux musées européens

Réunissant plus de 170 œuvres provenant de prestigieux musées européens et d’importantes collections internationales, parmi lesquelles le MART – Musée d’art moderne et contemporain de Trente et Rovereto (collection Gian Enzo Sperone), les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, le Musée d’Ixelles, le Centre Pompidou, le Musée d’art moderne de Paris (MAM Paris), le Musée-Bibliothèque Pierre-André-Benoît, le Musée de Grenoble, le Kunsthaus Zürich et le Centro Cultural de Belém – Collection Berardo, l’exposition retrace la vie de Francis Picabia à travers une lecture thématique de son œuvre qui en met en lumière les profondes continuités. Parmi les œuvres qui rythment le parcours de l’exposition, Salicis (1929), provenant du Centre Pompidou de Paris, introduit le thème de la superposition et de la métamorphose des images à travers la référence au mythe de Danaé et à la pluie d’or. Balance, 1919-1920), issue de la Collection Berardo de Lisbonne, exprime quant à elle la réflexion de Picabia sur la relation entre le corps, le mouvement et l’inertie : les éléments mécaniques, isolés et agrandis, perdent leur fonction d’origine pour se transformer en un nouveau vocabulaire pictural. Le Centre Pompidou prête également Femmes au bull-dog (vers 1940-41), l’une des œuvres les plus célèbres de l’artiste et l’une des premières du cycle consacré à l’amour, aux figures féminines et au désir. Mardi gras (Le Baiser) (1924-25) appartient quant à lui à ce qu’on appelle la « période des Monstres » et rend compte de la dimension carnavalesque et provocatrice de la peinture de Picabia, à travers des couleurs, des matériaux et des motifs liés à la culture populaire.

L’exposition se termine par Sans titre, de 1898, issu de la collection Roberta Cerini Baj : il s’agit de la première œuvre connue de l’artiste, qui revient en exposition après n’avoir été présentée qu’une seule fois, lors de l’exposition de Turin en 1974.

L'exposition s'enrichit en outre de prêts inédits de la famille Picabia et de documents importants provenant de la Bibliothèque littéraire Jacques-Doucet de Paris. Parmi ceux-ci, les treize Albums noirs de Francis Picabia, qui comptent parmi les fonds documentaires les plus fascinants laissés par les avant-gardes du XXe siècle, ouvrent le parcours de l’exposition : un univers hybride où coupures de presse, dessins, lettres, photographies, manuscrits, cartons d’invitation, brochures et notes s’entremêlent pour restituer toute la complexité de la recherche de l’artiste. À ceux-ci s’ajoute une précieuse sélection de photographies rares, de correspondance, de documents personnels et d’albums d’époque, dont certains sont présentés au public pour la première fois.

Le Comité Picabia apporte également une contribution essentielle : son engagement de plusieurs décennies en faveur de la conservation, de l'étude et de l'authentification de l'œuvre de Picabia a donné au projet ses solides fondements scientifiques.
Le catalogue de l'exposition est publié par Skira.