La grande exposition « Les Brueghel, les origines des genres picturaux en Europe », au Palazzo Reale

Le Palazzo Reale de Milan accueille « Les Brueghel. Les origines des genres picturaux en Europe », la première grande exposition milanaise consacrée à l’une des dynasties artistiques les plus influentes de la Renaissance européenne. Prévue du 29 septembre 2026 au 31 janvier 2027, l’exposition emmène le visiteur dans un parcours historique et artistique à travers plus de 80 œuvres, parmi lesquelles des peintures, des dessins et des estampes, à la découverte d’une « dynastie » de peintres qui a contribué de manière décisive, aux Pays-Bas, en Italie et dans le reste de l’Europe, à la naissance des futurs « genres picturaux ». Des paysages enneigés aux tempêtes, des natures mortes à la vie paysanne en passant par les batailles, le système des genres picturaux façonnera la peinture moderne européenne telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Après le succès des expositions consacrées à Bosch en 2022 et à Dürer en 2018, le Palazzo Realeprésente le troisième volet d’un projet qui retrace la genèse polyphonique de la Renaissance européenne : non pas un phénomène exclusivement italien, mais un réseau de pôles créatifs entre l’Italie, la Flandre, l’Allemagne et les Pays-Bas.

Les Brueghel, une dynastie qui a marqué l’histoire de l’art européen

L'exposition prend son point de départ avec Pieter Bruegel l'Ancien, fondateur de la famille. Parmi tous les peintres qui ont su reprendre et réinterpréter l'héritage visionnaire de Jérôme Bosch, Pieter Bruegel l'Ancien occupe une place tout à fait exceptionnelle, non pas en tant que simple imitateur, mais en tant qu'interprète capable de transformer un enseignement en quelque chose de profondément nouveau. Là où Bosch habite un univers de cauchemars, d’allégories cosmiques et de démons médiévaux, Bruegel choisit progressivement la terre — la boue, la neige, la sueur des fêtes de village — rendant ses visions plus crédibles, plus ancrées dans la réalité. Il s’inscrit ainsi dans la grande lignée des paysagistes flamands tout en inaugurant une nouvelle peinture où le peuple — paysans, enfants, fêtards — devient pour la première fois le protagoniste absolu.

La “marque Brueghel”

C’est toutefois principalement à Pieter Brueghel le Jeune, fils aîné et continuateur de l’œuvre paternelle, que l’on doit la sélection et la diffusion de modèles et de typologies bruegheliennes particulièrement réussis et attractifs d’un point de vue commercial. À travers une sélection de tableaux exposés, il apparaît clairement que le fils a reproduit, dans de nombreuses variantes, les modèles paternels des paysages enneigés, de la vie festive des paysans et des natures mortes.  C’est à cette époque que la « marque Brueghel » se consolide et s’étend à un marché plus large, notamment grâce au travail de son atelier florissant, où œuvraient des copistes d’une grande habileté, spécialisés dans ces modèles expressifs à succès, qui étaient reproduits et diffusés à destination d’un marché d’acheteurs de plus en plus vaste.

Outre son fils aîné, Pieter Brueghel le Jeune, le deuxième fils de Pieter B. l’Ancien, à savoir Jan Brueghel l’Ancien, occupe une place de premier plan. Personnalité cosmopolite qui, contrairement à son frère, a voyagé à travers l’Europe et séjourné longuement en Italie, il voit aujourd’hui son rôle central de protagoniste absolu reconnu par cette exposition. Sur la péninsule, Jan étudia la manière italienne et se fit des amis ainsi que des commanditaires de grand prestige, comme le cardinal et archevêque de Milan Federico Borromeo. Ce dernier, commanditaire d’un prestige extraordinaire et premier grand collectionneur de peinture flamande en Italie, sut percevoir à quel point ce nouvel art répondait au goût des cours et de l’Église européennes de l’époque. 

Jan Brueghel l’Ancien à la Pinacothèque Ambrosienne

À l'invitation du cardinal Jan, il arriva à Milan en 1595, où il s'installa dans le palais archiépiscopal et devint l'un des artistes les plus appréciés de la ville. Les œuvres réalisées pour lui, parmi lesquelles le célèbre « Fleurs dans un vase » – qui figure parmi les prêts les plus importants de l'exposition –, sont aujourd'hui des chefs-d'œuvre de la Pinacothèque Ambrosienne, qui conserve le fonds le plus significatif d'œuvres de Jan Brueghel l'Ancien en Italie. Milan s'affirme ainsi, au XVIIe siècle, comme l'un des centres névralgiques de la diffusion des nouveaux styles picturaux flamands en Europe.