Le num kompong faisait autrefois partie des traditions bien ancrée dans les foyers cambodgiens. Ce gâteau à la texture croustillante et son goût de noisette était le compagnon idéal du thé ou du café chaud, en particulier lors d'occasions festives comme Pchoum Ben.
Ce gâteau était souvent dégusté par les personnes âgées qui se rendaient à la pagode. Malheureusement, au fil du temps, la popularité du num kompong a diminué, ce qui a incité certain à se mobiliser pour le préserver. Dans le paisible village de Sre Ampil, niché dans la province de Kandal, une famille travaille sans relâche pour que le num kompong ne tombe pas dans l'oubli. Depuis plus de dix ans, son dévouement inébranlable témoigne de l'attrait durable de ce mets traditionnel khmer.
Mme Khem Kan, de 53 ans, déplore la baisse de popularité du num kompong par rapport au num ansom plus connu. « Le num kompong, explique-t-elle, est un gâteau traditionnel khmer que les ancêtres préparaient pour Pchum Ben afin d'offrir de la nourriture aux esprits de la pagode."
Ce gâteau robuste est fabriqué à partir d'un mélange harmonieux de riz gluant, de sucre de palme, de sésame et de cacahuètes.
Le processus de fabrication du num kompong est complexe et prend du temps. « Il comporte de nombreuses étapes et peut prendre jusqu'à cinq jours pour produire 20 à 30 kilogrammes de gâteau », a continue-t-il Khem Kan.
« Pour le riz gluant, explique-t-elle, nous utilisons une cuisson en plusieurs étapes. Il est soumis à un régime de trempage de quatre jours, avec des changements d'eau quotidiens et enfin, nous le grillons."
« L'étape finale consiste à faire bouillir le sucre de palme jusqu'à ce qu'il atteigne une consistance épaisse », explique Mme Khem Kan. « Nous incorporons ensuite le riz grillé, les cacahuètes et le sésame dans le mélange."
« Le gâteau est ensuite pris en main alors qu'il est encore chaud, car s'il était laissé à refroidir, il durcirait. Enfin, nous l'enrobons de farine de riz », ajoute-t-elle.
Ce type de gâteau peut être conservé pendant longtemps avec de la farine de riz, et peut se maintenir pendant plus de trois mois.
Khem Kan dit qu'elle vendait le num kompong à 14 000 riels (3,50 dollars) le kilogramme pendant Pchum Ben. Toute sa famille est impliquée dans l'entreprise et, ensemble, ils gagnent environ 4 millions de riels (1 000 dollars) chaque année en vendant ce gâteau.
Phoeurng Phearak
Avec l'aimable autorisation de Cambodianess, qui a permis la traduction cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.
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