Le chanteur handicapé Brak Sophanna chante l'espoir

Lorsqu'il ne chante pas dans de petits ou grands concerts à travers le pays, Sophanna travaille comme professeur de musique, d'anglais et de théâtre à l'Organisation mondiale pour l'enfance. Dans sa petite maison au toit de zinc recouverte de vieux rideaux qu'il loue dans le village de Korkranh, à la périphérie de la ville de Siem Reap, il élève également des poulets avec sa famille de trois personnes.

Sophanna a toujours aimé la musique.

"J'aimais chanter en chevauchant les vache.  se rappelle-t-il. En grandissant, j'ai commencé à écrire des chansons pour motiver les gens et réduire la tristesse. Puis j'ai commencé  à écrire des mélodies moi même. Au fil du temps elles sont devenue plus mélodieuses, plus faciles à chanter et à mémoriser » nous confie-t-il.

Sophanna, qui joue de la guitare dans son fauteuil roulant, s'est fait un nom lorsqu'il a eu la chance de chanter lors de l'ouverture des 13e Jeux paralympiques de l'ANASE en juin 2023. La chanson qu'il a interprétée à cette occasion s'intitulait "There is a Breath, There is a Hope" (Il y a un souffle, il y a un espoir).

Il l'a écrite en 2017.

Une vie marquée par les tragédies

Après l'assassinat de ses parents, au milieu des années 2000, lui et certains de ses frères et sœurs sont allés vivre dans une famille d'accueil à Phnom Penh. Puis, ils ont changé plusieurs fois de maison en peu de temps, déménageant à Siem Reap, puis à Battambang, pour finalement retourner à Siem Reap.

Après avoir perdu l'usage de ses jambes à la fin des années 2000, Sophanna a été accueilli à Nehemiah, un orphelinat de la ville de Siem Reap, où il a commencé à apprendre la musique. En 2015, Sophanna a quitté l'orphelinat pour chercher un emploi pour devenir financièrement indépendant. Son travail d'enseignant à World Children lui a apporté la stabilité qu'il recherchait.

Mais la perte de ses parents, combinée à son handicap physique, a plongé le jeune homme dans le désespoir. Il confie que pendant des années qu'il a été constamment déprimé. Ce n'est que grâce à la musique qu'il s'est rendu compte qu'il pouvait encore etre utile à la société, malgré son. Selon lui, le plus important est l'espoir et le travail.

"Au cours de mes vingt premières années, j'ai souffert de dépression. J'avais l'impression d'avoir tout perdu et de ne pas pouvoir avancer dans la vie", a-t-il déclaré. 

Mais j'ai gardé foi en l'homme et j'essaie de continuer à avancer autant que possible, en considérant l'environnement qui m'entoure comme un moyen positif d'influencer ma vie. 

Pour bénéficier d'une plus grande liberté, le guitariste s'est fait construire une moto sur mesure qui tient compte de son handicap. Il peut également compter sur son frère adoptif et sa femme, qui vivent dans la même maison. Sa femme est d'ailleurs originaire de Svay Rieng, tout comme lui.

"Nous nous sommes connus quand nous étions jeunes, mais quand nous sommes devenus plus âgés, nous nous sommes retrouvés et nous sommes tombés amoureux", dit-il.

Il était déjà handicapé lorsqu'il a rencontré sa femme pour la première fois, mais qu'elle n'a jamais pensé que cela constituait un obstacle à leur amour.

Les fruits de la célébrité

Bien qu'il n'ait jamais cherché à devenir célèbre, la chanson qu'il a interprétée lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques de l’ASEAN l'a placé sous les feux de la rampe. À la suite de cet événement, il a reçu la visite de Sun Chanthol, le ministre des travaux publics et des transports, qui a déclaré avoir apprécié son concert. Après lui avoir donné de l'argent, le ministre lui a dit qu'il achèterait un terrain et lui construirait, a déclaré le chanteur.

"Ce que j'ai fait vient de mon cœur et profite à l'ensemble de la société", a-t-il déclaré. "Mais lorsque les dirigeants voient la valeur de mon travail et m'encouragent à continuer, je me sens enthousiaste... et je verse quelques larmes."

À l'avenir, Sophanna souhaite continuer à chanter et à encourager les gens par sa musique. Il prévoit également d'ouvrir un nouveau studio de musique, après avoir dû se séparer de l'ancien au milieu de la pandémie. Il dit vouloir fonder une petite famille, avoir des enfants comme les autres et disposer d'un endroit où partager gratuitement ses connaissances musicales avec les enfants

Son dernier message est de "ne pas penser négativement mais positivement".

"Nous sommes nés sur terre et nous devons faire quelque chose d'utile pour  , même si nous sommes handicapés ou si nous sommes aveugles. Mes jambes ne fonctionnent plus , mais j'ai des mains ; je peux jouer de la musique pour remonter le moral de tout le monde".

Isa Rohany

Avec l'aimable autorisation de Cambodianess, qui a permis de traduire cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.