Un cambodgien nommé coadjuteur du diocèse de Phnom Penh

Un événement historique pour l’Église catholique du Cambodge

Le 28 juin 2025, en la fête du Cœur Immaculé de Marie, le pape Léon XIV a nommé Mgr Pierre Suon Hangly comme coadjuteur du vicariat apostolique de Phnom Penh. Cette nomination survient exactement cinquante ans après celle du tout premier évêque cambodgien, Mgr Joseph Chhmar Salas, nommé en 1975 par Paul VI.

Mgr Pierre Suon Hangly, âgé de 53 ans, est ainsi appelé à seconder puis à succéder à Mgr Olivier Schmitthaeusler, 55 ans, qui dirige le vicariat de Phnom Penh depuis 2009. Cette nomination marque un tournant dans l’histoire contemporaine de l’Église catholique au Cambodge, en renforçant son enracinement local.

Un héritage douloureux : l’Église marquée par la persécution

La mémoire de Mgr Joseph Chhmar Salas reste profondément ancrée dans la communauté catholique cambodgienne. Nommé vicaire apostolique coadjuteur de Phnom Penh le 6 avril 1975, il devient le tout premier évêque cambodgien. La commission d’enquête sur la cause des martyrs du Cambodge poursuit actuellement des recherches pour démontrer la validité de son ordination, mais on peut s’interroger sur sa licéité dans ce contexte de nécessité historique et en l’absence de deux autres évêques co-consécrateurs. Hélas, Joseph Chhmar Salas n’aura jamais pu exercer pleinement sa mission. Il est arrêté et meurt en 1977 dans le camp de travail de Tangkok, victime du régime khmer rouge.

Après cette période sombre, l’Église revient timidement au Cambodge en 1990. Mgr Yves Ramousse, des Missions Étrangères de Paris (MEP), est alors désigné pour reprendre en main la mission pastorale. Il sera suivi en 1997 par Mgr Émile Destombes, également MEP, nommé coadjuteur avant de lui succéder en 2001.

Mgr Schmitthaeusler, quant à lui, est nommé coadjuteur par le pape Benoît XVI en décembre 2009, puis devient vicaire apostolique titulaire le 24 décembre 2009. Pendant quinze ans, il a œuvré à la reconstruction pastorale et institutionnelle de l’Église au Cambodge.

Le parcours pastoral de Mgr Pierre Suon Hangly

Né le 15 avril 1972 à Pho Thom, dans le même village que Mgr Salas, Mgr Pierre Suon Hangly est une figure déjà bien connue du clergé cambodgien. Après sa formation au grand séminaire de Battambang, puis à Phnom Penh, il est ordonné prêtre le 9 décembre 2001.

De 2002 à 2007, il exerce son ministère à Kampot et Takeo, aux côtés de Mgr Schmitthaeusler. Il part ensuite à Paris pour poursuivre des études à l’Institut Catholique, qu’il termine en 2015. De retour au Cambodge, il est nommé curé-doyen du secteur pastoral de Phnom Penh Thmey, puis vicaire général. En juillet 2022, il devient préfet apostolique de Kompong Cham.

Avec cette riche expérience, Mgr Pierre Suon Hangly est aujourd’hui considéré comme l’un des visages les plus prometteurs de l’Église cambodgienne. Sa nomination a été saluée par Mgr Schmitthaeusler comme un « grand cadeau » du pape à l’Église locale. Son ordination épiscopale, le 6 septembre 2025 au Centre Pastoral de Phnom Penh Thmey, devrait être l'occasion d'une grande célébration jubilaire, qui rassemblera aussi bien l'Eglise locale dans la joie que l'Eglise universelle, dont des nombreux évêques d'Asie du Sud-Est que Mgr Pierre Suon Hangly connaît depuis le temps de ses études de théologie à Paris et sa participation à la Conférence des Evêques du Cambodge et du Laos.

Une Église locale en pleine maturation

Dans sa lettre pastorale, Mgr Schmitthaeusler souligne que cette nomination symbolise la maturité spirituelle et organisationnelle de l’Église cambodgienne. Elle représente un signe fort d’un enracinement durable dans la culture et la société du pays.

« Depuis plusieurs mois, j’avais demandé un coadjuteur », confie-t-il. Après douze années en tant qu’évêque et trois comme vicaire général, il estime nécessaire de partager la charge pastorale pour faire face aux défis d’un vicariat en pleine évolution.

Il s’adresse à l’ensemble du diocèse avec espoir et confiance : « Ensemble, désormais frères dans l’épiscopat, successeurs des apôtres, nous serons vos pasteurs pour vous servir avec amour, disponibilité et un dynamisme renouvelé. »

Une mission portée par l’unité et la prière

Mgr Schmitthaeusler termine son message en appelant les fidèles à l’unité et à la prière. Il confie cette nouvelle étape à la protection de Notre-Dame du Mékong, figure spirituelle profondément enracinée dans la foi locale.

« Que Notre-Dame du Mékong nous guide dans cette année de l’espérance, dans notre mission de pasteurs ! » écrit-il. Et d’ajouter avec émotion : « La Paix soit avec toi, Monseigneur Ly ! La Paix soit avec vous tous ! Prions les uns pour les autres en ce grand moment de l’histoire de notre Église catholique du Cambodge ! »