Trois nouvelles espèces de geckos découvertes dans l’ouest du Cambodge

Une biodiversité insoupçonnée dans les collines calcaires de Battambang

Plusieurs espèces de geckos jusque-là inconnues de la science ont été découvertes lors d’une série de recherches menées dans des collines calcaires inexplorées de la province de Battambang, à l’ouest du Cambodge. Cette annonce a été faite lundi par l’organisation de conservation Fauna & Flora, à travers un communiqué de presse.

Ces découvertes résultent des efforts conjoints d’une équipe de terrain composée de membres de Fauna & Flora Cambodge, de fonctionnaires du ministère de l’Environnement et d’herpétologistes experts dirigés par l’université La Sierra.

Cyrtodactylus kampingpoiensis : une nouvelle espèce issue de quatre populations

Parmi les découvertes majeures figure le gecko à orteils recourbés rayé de Kamping Poi, baptisé Cyrtodactylus kampingpoiensis. Quatre populations distinctes de cette espèce ont été identifiées au cours de l’étude. Bien qu’elles soient pour l’instant regroupées sous une seule espèce, les chercheurs estiment que leur isolement géographique au sein de formations karstiques distinctes pourrait indiquer des trajectoires évolutives différentes. Des analyses génétiques plus poussées pourraient révéler qu’il s’agit en réalité de quatre espèces séparées.

Un gecko tacheté et un autre confirmé dans une revue scientifique

Un second gecko, baptisé Dixonius noctivagus ou gecko à feuilles de Battambang, se distingue par ses petites taches ressemblant à celles du léopard. Un troisième, Hemiphyllodactylus khpoh, avait également été découvert durant la même mission. Celui-ci a déjà été validé comme espèce nouvelle dans la revue scientifique Zootaxa.

Des espèces probablement en danger critique d’extinction

En raison de leur aire de répartition extrêmement restreinte et de leurs lignées génétiques bien différenciées, ces geckos pourraient remplir les critères nécessaires pour être classés en danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Des écosystèmes karstiques à préserver d’urgence

Pablo Sinovas, directeur national du programme Fauna & Flora au Cambodge et membre de l’équipe de recherche, a rappelé que les paysages karstiques du pays restent en grande partie inexplorés et leur biodiversité largement sous-estimée. Pourtant, ces milieux naturels font face à une pression croissante liée aux activités humaines.

« Nous devons impérativement protéger ces écosystèmes karstiques fragiles avant que des espèces rares ne disparaissent à jamais », a-t-il déclaré.

Il a également souligné que des espèces petites et discrètes, comme ces geckos récemment identifiés, passent souvent inaperçues. « Chacune est pourtant le fruit unique de millions d’années d’évolution, parfaitement adaptée à son affleurement calcaire, façonnée par une lente et complexe interaction entre géologie et biologie », a conclu Sinovas.