Le nombre de cas de diabète progresse au Cambodge

Tribune

Selon une enquête nationale menée en 2023 auprès de plus de 4 400 adultes, en collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 6,7 % des personnes interrogées savaient déjà qu’elles étaient diabétiques. Pour 9,3 % d’entre elles, la maladie n’avait pas été diagnostiquée.

En clair, près de trois Cambodgiens diabétiques sur cinq ne savent pas qu’ils sont atteints. Par ailleurs, un adulte sur quatre présentait une glycémie correspondant au stade prédiabétique.

La Fédération internationale du diabète estime qu’environ 720 000 adultes cambodgiens vivent aujourd’hui avec cette maladie, contre quelque 200 000 en 2011. Selon ses projections, leur nombre pourrait dépasser le million d’ici 2050. Le problème n’est pas lointain : cette vague est déjà là.

Diabète : les artères aussi sont en cause

Pourquoi un chirurgien spécialiste des artères écrit-il au sujet du diabète ? La plupart des gens associent cette maladie au sucre. Mais au fil des années, elle affecte aussi les vaisseaux sanguins. Un taux élevé de sucre peut endommager les nerfs des pieds : une petite coupure ou une ampoule passe alors inaperçue.

Il peut également rétrécir et durcir les artères des jambes. Le sang dont le pied a besoin pour cicatriser ne parvient alors plus jusqu’à la plaie. Celle-ci ne se referme pas, une infection peut apparaître et, trop souvent, l’issue est l’amputation d’un orteil, d’un pied ou d’une jambe.

À quelle fréquence une mauvaise circulation se cache-t-elle derrière ces complications ? L’étude Eurodiale, qui a suivi plus de 1 200 personnes atteintes d’ulcères diabétiques du pied dans dix pays européens, a établi que 49 % d’entre elles avaient des artères des jambes rétrécies.

Au bout d’un an, l’ulcère avait cicatrisé dans seulement 69 % des cas chez ces patients, contre 84 % chez ceux dont la circulation était normale. Les recommandations internationales actuelles sont claires : environ la moitié des personnes souffrant d’un ulcère diabétique du pied ont une maladie artérielle périphérique. C’est le principal facteur prédictif d’amputation.

Phnom Penh : les centres de soins voient des plaies avancées

Le Cambodge ne dispose pas encore de données nationales sur les complications du pied diabétique. Les établissements qui les prennent en charge commencent toutefois à dresser un constat. Dans une clinique spécialisée d’un hôpital public de Phnom Penh, les patients arrivaient en moyenne cinq semaines et demie après l’apparition de leur ulcère ; certains avaient attendu plusieurs années.

Sept patients sur dix ne se sont présentés qu’une seule fois. Au Centre du diabète Cambodge-Corée, près d’un tiers des plaies avaient déjà atteint un tendon, une articulation ou un os au moment de la consultation, et presque la moitié étaient infectées. Le même rapport indiquait que seuls deux établissements publics du pays proposaient des soins spécifiquement consacrés au pied diabétique.

Les raisons sont connues : la majorité de la population vit dans les provinces, tandis que les soins spécialisés sont concentrés dans la capitale. Les déplacements ont un coût, les remèdes traditionnels sont souvent essayés en premier et la stigmatisation associée à l’amputation peut pousser les familles à attendre jusqu’à ce qu’elles n’aient plus d’autre choix. Il ne s’agit pas d’un reproche, mais d’un domaine où des améliorations sont possibles.

Pieds diabétiques : vérifier la circulation avant l’apparition d’une plaie

Le conseil le plus utile que je puisse donner à une personne diabétique au Cambodge, ou à quelqu’un qui accompagne un proche atteint de la maladie, est le suivant : faites vérifier la circulation sanguine de vos pieds une fois par an, qu’il y ait ou non une plaie. Il n’est pas nécessaire de se rendre dans un hôpital de Phnom Penh pour ce contrôle.

Un médecin ou un infirmier peut prendre le pouls à la cheville et sur le dessus du pied. À l’aide d’un Doppler portatif, un appareil de la taille d’un téléphone, il peut comparer la pression artérielle à la cheville avec celle du bras. Un rapport faible peut indiquer un rétrécissement des artères. Si le pouls est faible ou le rapport bas, une échographie des artères de la jambe — indolore et réalisée en moins d’une heure — permet de localiser précisément le rétrécissement.

Il existe aussi ce que j’appelle la règle des quatre semaines : chez une personne diabétique, toute plaie au pied qui ne s’améliore pas nettement après quatre semaines de soins adaptés et de repos doit conduire à rechercher une cause.

Souvent, le problème vient de la circulation sanguine. Aucun pansement ne peut guérir une plaie que le sang n’atteint pas. C’est à ce moment qu’il faut demander un contrôle de la circulation, et non lorsque l’orteil a déjà noirci.

Rétablir la circulation sanguine dans les jambes

Lorsqu’une artère est rétrécie ou bouchée, il est généralement possible de la rouvrir de l’intérieur. Sous anesthésie locale, un médecin introduit une fine tige et un ballonnet par une ponction à l’aine, puis les conduit jusqu’à l’obstruction pour élargir l’artère. Il peut parfois y laisser un petit tube, appelé stent, afin de la maintenir ouverte.

La plupart des patients peuvent marcher le jour même et rentrer chez eux le lendemain. Le pontage chirurgical reste indiqué dans certains cas, selon la configuration de la maladie, mais une intervention mini-invasive est privilégiée pour la plupart des patients.

Rétablir la circulation ne permet pas seulement de soigner la plaie présente. Cela peut aussi modifier la suite de l’évolution. Les ulcères du pied liés au diabète réapparaissent chez environ 40 % des personnes dans l’année et chez près des deux tiers dans les cinq ans. Un pied bien irrigué, contrôlé régulièrement et protégé par des chaussures adaptées peut contribuer à interrompre ce cycle.

Cambodge : trois mesures pour prévenir les amputations liées au diabète

Le Cambodge ne construira pas de services de chirurgie vasculaire dans toutes les provinces au cours de la prochaine décennie. Ce n’est pas indispensable pour accomplir des progrès.

Trois mesures pourraient être mises en œuvre dès maintenant. Premièrement, intégrer l’examen des pieds et du pouls à chaque consultation de suivi du diabète dans les centres de santé, au même titre que la mesure de la glycémie.

Deuxièmement, fournir aux médecins et aux infirmiers des provinces des appareils Doppler portatifs et quelques heures de formation pour les utiliser. La mauvaise circulation pourrait ainsi être repérée avant l’apparition d’une plaie.

Troisièmement, adopter une règle simple d’orientation : toute plaie au pied qui ne s’améliore pas au bout de quatre semaines doit être examinée par un professionnel capable d’évaluer les artères.

Le diabète fera partie de l’avenir du Cambodge. La perte d’une jambe n’est pas une fatalité.

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Avec l’aimable autorisation de Cambodianess, qui a permis la traduction de cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.