Incapables de payer le loyer, des milliers de chauffeurs dorment dans leur tuk-tuk

Des milliers de conducteurs de taxi ou de tuk-tuk à Phnom Penh sont contraints de vivre dans leurs véhicules car ils ne peuvent pas se permettre de louer des chambres, beaucoup d'entre eux expriment leur désespoir face à la vie.

 

Cependant, un porte-parole du gouvernement a déclaré que la vie de ceux qui peuvent se permettre d'avoir un « tuk-tuk », un véhicule à trois roues utilisé pour transporter des passagers, ou des voitures de taxi, n'est « pas trop misérable ».

 

Vorn Pao, président de l'Association pour la démocratie indépendante de l'économie informelle (IDEA) revendique plus de 20 000 conducteurs de tuk-tuk et de taxi dans son association. Selon lui, rien qu'à Phnom Penh, il y en a plus de 15 000, dont environ 30% ou 4 500 dorment dans leurs véhicules.

 

La tendance des conducteurs à dormir dans leurs véhicules a commencé pendant l'épidémie de Covid-19 et s'est poursuivie depuis. Certains chauffeurs ont complètement perdu leurs revenus tandis que d'autres ont vu les leurs diminuer de moitié.

 

« Leurs revenus ont chuté de manière spectaculaire. Ils sont presque nuls maintenant. Cette forte baisse rend très difficile pour eux de faire face aux dépenses quotidiennes, y compris l'essence et les réparations des véhicules », a déclaré Vorn Pao.

 

Yan Phary est un chauffeur de taxi qui transporte des passagers entre l'aéroport international de Phnom Penh et la ville de Bavet. Auparavant, il louait une chambre mais depuis deux ans, il dort dans sa voiture pour économiser sur les loyers et les factures.

« Ça a été inhabituellement calme depuis le Nouvel An Khmer », a-t-il dit. Il ajoute qu’en faisait deux trajets par jour, il gagne environ 200 000 riels (environ 50 $), mais ce mois-ci, il n'a eu aucun passager pendant trois jours consécutifs. 

« Je ne suis pas très en bonne santé et je tombe souvent malade ces jours-ci. Je n'étais jamais malade auparavant mais j'ai eu quelques problèmes de santé tels que des problèmes d'estomac et d'intestins, ma vue baisse et j’ai un niveau d'acidité accru ces dernières années. Je ne sais pas à quel point mon niveau d'acidité est élevé maintenant. Je ressens des engourdissements et des douleurs dans mes bras et mes jambes », a ajouté l’homme de 39 ans.

Yan Phary a deux enfants scolarisés et doit dépenser environ 30 000 riels par jour, et rembourser un prêt bancaire de 350 $ chaque mois.

 

Dormir entre crampes et moustiques

Chres Sokrann, 44 ans, dort dans son tuk-tuk dans la commune de Srah Chak, district de Daun Penh, à Phnom Penh, depuis trois ans. Dormir dans le tuk-tuk lui a permis d'économiser 50 $ par mois sur le loyer de la chambre, 30 $ sur son stationnement mensuel, ainsi que sur les factures.

 

Originaire de la province de Takeo, il a déclaré qu'il gagnait auparavant entre 120 000 riels et 150 000 riels par jour. Après avoir déduit les dépenses d'essence et de nourriture, il ramenait chez lui au moins 80 000 riels par jour. Mais maintenant, il ne peut gagner que 40 000 à 50 000 riels quotidiennement, économisant seulement 20 000 riels ou moins après les dépenses. Cette baisse de revenu le pousse à s'inquiéter et au désespoir.

 

Le nombre de conducteurs dormant dans leur véhicule augmente chaque jour, a déclaré Chres Sokrann, il ajoute qu' environ 70 % de ses collègues le font. Leurs vies sont dans un état de désespoir. Ils travaillent dur mais ne gagnent qu’à peine de quoi subvenir à leurs besoins.

 

Dormir dans le tuk-tuk la nuit les expose à des risques, tels que, les fortes pluies, les vols et  les voyous. Chres Sokrann a déclaré qu'il va se coucher entre 23h et minuit et se lève tôt pour trouver des passagers. Certaines nuits, il dort encore moins pour chercher des clients.

 

Lui et ses amis souffrent de vertiges et de douleurs dans les membres car ils ne dorment ni ne mangent correctement. « Nous ne pouvons pas rentrer nos bras et nos jambes dans le tuk-tuk. Parfois, nous dormons sur le côté, donc nous ne dormons qu'une ou deux heures, puis nous nous réveillons avec des crampes dans les jambes. Nous appliquons du baume puis nous nous rendormons », a-t-il déclaré.

 

Un autre conducteur de tuk-tuk qui passe ses nuits dans son véhicule est Soeun Ratana. Il y a trois ans, il a cessé de louer une chambre et a commencé à dormir dans son tuk-tuk dans un endroit à Boeng Kak. Depuis, plus de 30 conducteurs l'ont rejoint là-bas. Malgré les économies sur le loyer et la réduction de la consommation de nourriture, ses revenus totaux ne couvrent toujours pas ses dépenses ménagères.

 

« Mes revenus ont diminué. Cela a été très difficile pour moi et mes amis. Il est impossible de subvenir à nos coûts de subsistance. Nous gagnions 100 000 riels (25 US$)  par jour, mais maintenant nous ne gagnons plus que 50 000 riels (12,5 US$)», a déclaré Soeun Ratana.

 

Neou Noeun, 50 ans, prend régulièrement des passagers autour du rond-point de Chroy Changvar. Ses revenus ont commencé à baisser après le Covid-19, et ont encore diminué en juin 2024. « C'est très difficile maintenant. Il n'y a pas beaucoup de passagers. Je pense que la diminution des revenus est de plus de 30 %. Dans le passé, même les pires jours, nous pouvions gagner 40 000 à 50 000 riels ( 10 US$ - 12,5 US$). Mais maintenant, nous ne gagnons presque rien », nous confie-t-il.

 

Ne pas voir leur famille, faute de temps et d’argent

Dans la commune de Srah Chak, autour de la zone de Boeng Kak, il y a de nombreux supermarchés, centres commerciaux et bars à bière. Il y a aussi de nombreux conducteurs de tuk-tuk qui restent en groupes toute la nuit. Certains groupes comptent cinq tuk-tuks, d'autres 10, 20 ou 30 chauffeurs. Ils garent leurs véhicules sur les trottoirs ou sur des terrains vacants où il n'y a pas encore de construction.

 

Entre 23h et minuit, les conducteurs affluent dans la zone. ils commencent alors à dérouler leurs moustiquaires et à installer leur simple literie. Certains les fixent à l'intérieur du tuk-tuk tandis que d'autres couvrent tout le véhicule.

 

Interrogés sur la manière dont ils se soulagent la nuit, ils ont dit qu'ils cherchaient des buissons à proximité, des zones vides ou allaient à une station-service voisine. Ils se lèvent tôt le matin et se douchent dans les stations-service, lavent leurs vêtements et les font sécher sur le tuk-tuk.

 

Les tuk-tuks sont des maisons mobiles pour ces conducteurs. Ils y stockent leurs bagages, une moustiquaire et une couverture. À première vue, cela ressemble à une joyeuse tournée, mais la réalité est sombre. Les conducteurs cachent leurs inquiétudes aux gens. En raison de leurs luttes et de leur besoin de gagner leur vie, ils négligent parfois de prendre soin de leur santé.

 

Certains des conducteurs des provinces de Kampong Cham, Prey Veng et Takeo n'ont pas rendu visite à leurs familles depuis trois à quatre mois car ils ne peuvent pas se permettre de perdre du temps. Ils préfèrent l’utiliser pour gagner de l'argent afin de soutenir les revenus de leur ménage et rembourser les prêts bancaires.

 

« Ce n'est pas mauvais pour ceux qui ont des tuk-tuks »

Selon le Dr Neam Leang Chhim, directeur d'une clinique privée à Phnom Penh, les personnes qui ne mangent pas ou ne dorment pas bien peuvent souffrir de diverses maladies et que cela peut aussi affecter leur cerveau.

 

« C'est une condition appelée rétrécissement du cerveau. Cela signifie que le cerveau rétrécit car il manque d'oxygène et de sang, ce qui cause des troubles de mémoire. C'est le résultat d'un sommeil et d'une alimentation insuffisants », a déclaré Leang Chhim.

 

Un praticien et homme d'affaires, le Dr Mengly Quach, a expliqué que le principal problème auquel les gens sont confrontés est de ne pas avoir un bon sommeil. Cela peut affecter la santé physique et mentale, et même conduire à la mort.

 

« En général, le manque de sommeil a de graves complications. Il entraîne une hypertension artérielle et, au fil du temps, peut provoquer le diabète, des problèmes cardiaques ou même un accident vasculaire cérébral en raison de la graisse dans le cerveau. Ces problèmes surviennent assez souvent », a-t-il déclaré.

 

Le porte-parole de la mairie de Phnom Penh, Met Measpheakdey, a refusé de commenter, disant qu'il n'avait « aucun rapport » concernant l'augmentation du nombre de conducteurs de tuk-tuk dormant dans leurs véhicules en bord de route.

 

Le gouverneur du district de Tuol Kork, Chea Pisey, et le gouverneur du district de Sen Sok, Mov Manith, ont dit « qu'ils étaient occupés » après avoir écouté les questions du journaliste.

 

Pendant ce temps, le gouverneur du district de Chamkarmon, Keang Leak, a mentionné qu'il n'y avait pas beaucoup de conducteurs de tuk-tuk dormant dans leurs véhicules dans le district, sauf ceux qui attendent des passagers à l'hôtel et casino NagaWorld.

 

Il a ajouté que « pour ce qui est de la sécurité, elle a été renforcée récemment ».

 

« Nous avons récemment réprimé les gangs de jeunes, donc nous assurons la sécurité et l'ordre. C'est calme. Dans le passé, il y avait des rodéos en moto auxquels on a mis fin. En ce qui concerne la sécurité générale, nous effectuons des patrouilles de police chaque nuit », a déclaré Keang Leak.

 

En commentant sur les moyens de subsistance des chauffeurs, il a dit que ceux qui travaillent dans l'économie formelle et informelle dans son district « gagnent comme d'habitude » et qu'il n'y avait « pas d'impact significatif ».

 

Le porte-parole du gouvernement, Pen Bona, a déclaré que le Cambodge a été impacté par le ralentissement économique mondial, suite à la pandémie et à la guerre en Ukraine. Mais grâce aux efforts du gouvernement, les Cambodgiens n'ont « pas été sévèrement touchés », notant que 1,2 milliard de dollars ont été alloués aux familles vulnérables pendant la pandémie.

« Chaque entreprise connaît des périodes difficiles et des périodes prospères, des hauts et des bas. Chaque entrepreneur passe par là. Quand les temps sont bons, les gens dépensent plus, quand les temps sont mauvais, ils dépensent moins. Mais je crois que ce n'est pas si mal pour ceux qui possèdent un tuk-tuk ou un taxi pour vivre », a-t-il partagé.

 

La croissance économique pourrait ne pas être égale

En avril, Seasia Stats a révélé que le Cambodge se classait en tête de l'ASEAN et troisième en Asie pour avoir le taux de croissance économique le plus élevé. Un récent rapport du gouvernement a également montré que le PIB par habitant au Cambodge est passé de 279 $ en 1998 à 2 627 $ en 2024.

 

Le rapport a cependant suscité des critiques sur les réseaux sociaux car beaucoup ont dit que les données ne correspondaient pas à la réalité. De nombreux Cambodgiens ont déclaré qu'il leur était très difficile de gagner leur vie, contrairement aux rapports nationaux et internationaux qui affirment que l'économie cambodgienne et les revenus des gens ont augmenté.

 

Selon le directeur du Centre d'études politiques (CPS), Chan Sophal, le rapport sur la croissance économique ne prenait en compte que les « grands secteurs » tels que l'agriculture, l'industrie et les services, qui pourraient ne pas bénéficier économiquement au grand public.

 

« S'il y a beaucoup de plaintes, nous nous demandons s'il y a vraiment plus d'impact. Si c'est le cas, la croissance économique est de 5,8 % mais la croissance pourrait ne se produire que dans certains groupes d'entreprises qui exportent des produits en grande quantité, donc la répartition de la croissance économique n'est pas égale parmi les individus », a-t-il déclaré.

 

Le gouvernement dirigé par le Parti du peuple cambodgien s'est fixé pour objectif que le Cambodge devienne un pays à revenu intermédiaire élevé d'ici 2030 et un pays à revenu élevé ou un pays développé d'ici 2050. Cependant, un rapport de la Banque mondiale de juin 2024 a trouvé que le Cambodge pourrait avoir des difficultés à atteindre cet objectif vue la déficience du système éducatif.

 

Yong Kim Eng, président du Centre pour le développement et la paix des peuples, a exhorté les institutions gouvernementales concernées à examiner le problème des chauffeurs de tuk tuk et à trouver des solutions efficaces.

 

« Le gouvernement devrait résoudre ce problème.Un endroit sûr devrait être fourni à ceux qui dorment dans leurs véhicules. C'est ce que les autorités devraient examiner », a-t-il dit.

 

Malgré les réponses « positives » des responsables gouvernementaux, Vorn Pao de l'IDEA a déclaré que les personnes travaillant dans le secteur économique informel, y compris les conducteurs de VTC, continuent de faire face à des difficultés. Il a estimé que le gouvernement devrait proposer des mesures pour les aider.

 

« Il devrait y avoir un mécanisme pour fournir des prêts sous n'importe quelle forme afin que les gens puissent continuer leur travail. En outre, il devrait y avoir des arrangements pour la location de logements abordables afin qu'ils n'aient pas à dormir dans leurs tuk-tuk ou leurs taxis », a-t-il ajouté.

 

An Vicheth, CamboJA News

 

Avec l'aimable autorisation de CambodJA News, qui a permis de traduire cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.