Dans cet article, Pascal Médeville décortique pour nous les spécificités du vocabulaire khmer autour des couleurs.
Un vocabulaire haut en couleur
Le vocabulaire des couleurs en khmer est très riche. Il y a bien sûr les couleurs les plus courantes : ខ្មៅ [khmav] noir ; ស [sâ] blanc ; លឿង [lœueng] jaune ; ក្រហម [krâ-hâm] rouge.
Cela se complique un peu pour le bleu et le vert, car, comme en chinois, un seul mot était traditionnellement utilisé pour les couleurs de la portion de l’échelle chromatique qui s’étend du bleu au vert : ខៀវ [khiav], qui, selon les cas, peut donc se traduire par bleu ou vert (en chinois, c’est aussi le cas pour le mot 青 [qīng]). Certes, aujourd’hui, on a tendance à penser que le mot ខៀវ désigne la couleur bleue, mais pour bien faire la différence entre le bleu et le vert, les Khmers ont emprunté aux Siamois le mot បៃតង [baï-tang] pour désigner la couleur verte, et ont inventé le mot ពណ៍ទឹកប៊ិច [poa teuk-bich] (littéralement : couleur d’encre de stylo Bic) pour désigner la couleur bleue.
Il existe aussi des noms de couleur inspirés par l’observation de l’environnement ; par exemple, l’orange est la couleur du jus d’orange (ពណ៍ទឹកក្រូច [poa teuk kroch]), le gris est celle de la cendre (ពណ៍ប្រផេះ [poa prâ-phèh]), le bleu marine celle du bleu de la mer (ខៀវសមុទ្រ [khiev samot]), l’azur celle du ciel (ពណ៍ផ្ទៃមេឃ [poa phteï-mék), etc...
Des descriptions étonnantes
Dans le roman "Orange Blossom" de Bunchan Sokserei, on peut lire deux noms de couleurs dont l’existence est parfois inconnue.
Le premier se trouve page 204 et sert à décrire la couleur des rizières dans lesquelles passe un cortège funéraire : ស្រែខ្លះមានពណ៍ខៀវស្រងាត់ ស្រែខ្លាះមានពណ៍ស្លាបសេក ស្រែខ្លះមានពណ៍លឿងខ្ចី : Certaines rizières avaient une couleur vert foncé (ខៀវស្រងាត់ [khiev srâ-gat], remarquez ici l’utilisation du mot ខៀវ pour désigner le vert), d’autres la couleur des ailes de perruche (ស្លាបសេក [slab sek]), d’autres encore avaient une couleur jaune clair (លឿងខ្ចី [loeueng-khchei]).
Le vert foncé et le jaune sont faciles à comprendre, la couleur « ailes de perruche », en revanche, l’est moins. Il s’agit d’une couleur proche de celle des ailes des perruches ci-dessous, peut-être un peu plus claire :
A la page 220 de ce même ouvrage, la romancière décrit la couleur du sucre de palme en fin de cuisson :
ទឹកត្នោតបានប្រែពីរាវនិងពណ៍សភ្លាវ មកជាខាប់ពណ៍រាងក្រហមប្រឿងៗ (ដែលអ្នកស្រុកគេហៅថាពណ៍ទឹកនោមគោ) : La sève du palmier à sucre, de liquide et de couleur blanchâtre (សភ្លាវ [sâ phliev]), avait pris une consistance épaisse et une couleur rouge clair (ក្រហមប្រឿងៗ [krâ-hâm proeueng-proeueng]) (que certains villageois appellent couleur d’urine de bovin – ពណ៍ទឹកនោមគោ [poa teuk nôm kô]).
La couleur de l’urine des bovins est variable selon l’animal, mais l’urine illustrée ci-dessous a une couleur proche de celle du sucre de palme en fin de cuisson :
On peut alors penser que le vocabulaire khmer est sûrement empli d’autres descriptions aussi « exotiques » des couleurs.
Pascal Médeville
Cet article a été publié précédemment sur Khmerologie que nous vous invitons à consulter. Il regorge d'informations croustillantes sur le Cambodge.
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