Dans les quartiers d’Hammersmith et Fulham, les clubs d’aviron sortent leurs bateaux toute la journée et participent activement à l’animation du Thames Path. Nous sommes allés à la rencontre du Fulham Reach Boat Club pour en apprendre un peu plus sur la pratique de ce sport mythique, faisant événement chaque année durant la Boat Race, entre les deux prestigieuses universités Cambridge et Oxford. C’est d’ailleurs cette image élitiste que le Fulham Reach Boat Club essaie de nuancer en proposant une pratique sportive accessible à tous.
Nommé Club of the Year 2024 par le Sport+ Recreation Alliance Community et 2024 Rowing Programme of The Year, le Fulham Reach Boat Club proposent des cours d’aviron sur la Tamise toute l’année, à côté du pont d’Hammersmith. Julia Philipson (cheffe du développement communautaire) et Alastair Horn (chef des opérations) expliquent la volonté du club d’ouvrir ce sport à toute personne qui voudrait s’essayer à ramer sur les rives !
Pouvez-vous nous présenter le club, son identité, ses objectifs et ses offres ?
Julia Phillipson - Le Fulham Reach Boat Club est une association caritative dédiée au sport basée à Hammersmith, sur les rives de la Tamise. Tout ce que nous faisons vise à offrir des opportunités et de l'inspiration aux communautés et aux personnes qui n'y auraient pas accès autrement. Nous agissons à travers quatre axes :
1. Le développement des jeunes : nous amenons l'aviron dans les écoles publiques, proposons des activités pendant les vacances scolaires pour les jeunes de communautés défavorisées, et offrons des adhésions gratuites aux jeunes qui souhaitent continuer ce sport, mais n'en ont pas les moyens.
2. L'aviron adapté pour les personnes en situation de handicap.
3. La prévention de la récidive, à travers notre programme « Boats Not Bars » (Des bateaux, pas des barreaux), qui intervient dans sept prisons de Londres et accompagne la réinsertion des détenus.
4. L'action environnementale : nous rassemblons des bénévoles pour nettoyer les berges de la Tamise, améliorer notre empreinte écologique et tendre vers un bilan carbone net zéro.
Notre ambition est d'améliorer la vie des gens grâce au pouvoir du sport, en utilisant l'aviron comme vecteur, et d'aider chacun à atteindre son plein potentiel, sur et hors de l’eau.
Notre ambition est d'améliorer la vie des gens grâce au pouvoir du sport, en utilisant l'aviron comme vecteur, et d'aider chacun à atteindre son plein potentiel, sur et hors de l’eau.
Combien avez-vous de membres, et les sessions sont-elles mixtes ?
Nous avons environ 300 membres, comptant adultes et jeunes. Nous sommes avant tout une association caritative, mais nos membres jouent un rôle essentiel dans le financement de nos activités.
Les sessions sont mixtes. Au cours d’une journée s’entrecroisent les jeunes membres et les adultes débutants ou expérimentés. En milieu de journée, des classes scolaires occupent la structure dans le cadre de leur programme périscolaire, représentant environ 500 élèves par semaine. Le club fonctionne de 6h45 à 21h.
Alastair Horn - Le dimanche, nous prévoyons également un créneau exclusivement féminin de 14h30 à 16h, encadré par des coachs femmes. Certaines filles préfèrent évoluer dans un espace sans voix masculines dominantes. D'autres, scolarisées dans des lycées pour filles, préfèrent un groupe mixte le week-end. Nous proposons les deux, sans hiérarchie.
Diriez-vous que l’aviron est un sport où l’on observe une évolution sur les questions de parité ?
Nous avons davantage de coachs femmes que d'hommes, et davantage d'apprenantes, ce qui est tout à fait atypique dans le monde de l'aviron. Aux Jeux de Paris, l'aviron a atteint la parité homme-femme pour la première fois. Pendant la Henley Royal Regatta, la célèbre régate annuelle mondiale, un responsable s'assure désormais que chaque épreuve masculine ait son équivalent féminin. Ma fille est actuellement entraîneuse du deuxième bateau de Cambridge. C'est une femme très compétitive, déterminée à rendre ce sport plus équitable.
Pourquoi ce site est-il historiquement important pour l'aviron à Londres ?
Nous sommes situés à deux pas du pont de Hammersmith, au niveau de la Tamise tidale soumise aux marées depuis Teddington jusqu'à l'estuaire. La Tamise a longtemps été une voie de transport pour marchandises et passagers. Elle accueille aussi la célèbre course d'aviron entre Oxford et Cambridge.
L’aviron souffre traditionnellement d'une image élitiste, les gens pensent que ce n’est pas un sport pour eux.
Vous êtes engagés en faveur de l'inclusion et de l’accessibilité. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Dès la fondation du club en 2014, nous avons choisi d'être une association au service de l'amélioration de la vie par le sport, plutôt qu'un club tourné vers la performance. Notre premier axe a été d'amener sur l'eau des jeunes qui n’en auraient pas eu l'occasion autrement. Nous sommes donc allés dans les écoles publiques. L’aviron souffre traditionnellement d'une image élitiste, les gens pensent que ce n’est pas un sport pour eux. Chaque enfant, parmi nos 16 écoles partenaires, vient apprendre l'aviron pendant six semaines. Pour certains, c'est la première fois qu'ils s'approchent du fleuve, d’autres ne savent pas nager. L'aviron peut leur apporter confiance, communication, travail d'équipe et résilience. Si le financement est un obstacle, nous proposons des bourses couvrant une adhésion annuelle. Nous proposons également des semaines de sports nautiques gratuites pendant les vacances de Pâques et d'été, pour les enfants issus de familles à faibles revenus. L'an dernier, nous avons accueilli 500 enfants sur ces périodes.
L'aviron adapté était la pièce manquante du puzzle. Hammersmith et Fulham comptent de nombreuses personnes handicapées sans accès au sport. L'an dernier, nous avons lancé un programme pilote de 12 semaines centré sur les personnes malvoyantes ou aveugles et nous avons été submergés de demandes, avec des participants venus de Cambridge, Peterborough et de tout Londres. L'aviron est particulièrement adapté aux déficients visuels : on rame à reculons et le barreur est les yeux du bateau. Plusieurs participants ont rapporté que le fait de ne pas voir les aidait à mieux sentir le rythme du bateau. Fort de ce succès, nous avons obtenu un financement de la Loterie nationale pour un programme de trois ans baptisé « Aviron Accessible ».
Quel est le profil de vos membres, notamment les expatriés français ?
Je dirais que notre club ressemble à l'ONU : une grande diversité de nationalités. Notre adhésion est peut-être un peu plus mobile que dans d'autres clubs, car certains membres nous rejoignent le temps d'un séjour à Londres, comme les groupes de Français, puis repartent. Mais beaucoup sont là depuis longtemps. L'âge de nos membres va de la vingtaine à la mi-soixantaine environ, avec une quasi-parité hommes/femmes, venant de tous milieux.
Concernant les Français, il existe une belle communauté. Nous accueillons notamment le groupe de Londres Accueil, qui vient trois fois par semaine, depuis de nombreuses années. Un Français arrivant ici demain trouverait assurément des gens qui lui ressemblent. C'est l'essentiel pour un expatrié qui arrive dans une nouvelle ville, trouver un endroit qui ressemble à un chez-soi, même provisoire.
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La course universitaire Oxford-Cambridge se déroule chaque année ici même. Est-ce un moment clé pour vous ?
Alastair Horn - C'est l'un de nos événements phares. Nous sommes situés à environ 1 km du départ, sur les 7 km au total. Depuis le club, nous retransmettons la course et invitons nos membres et la communauté locale à la regarder ensemble.
La course masculine a près de 197 ans. La course féminine, longtemps absente ou peu médiatisée, bénéficie désormais d'une couverture nationale au même titre que la course masculine.
En voyant des écoliers comme eux ramer à l'écran, les jeunes peuvent se dire : "Ça me ressemble, pourquoi pas moi ?"
Il y a trois ans, nous avons voulu nous associer davantage à cet événement et avons créé notre propre course pour les jeunes. Nous avons réuni des équipes de 8 rameurs (plus un barreur), composées à parité de 4 filles et 4 garçons, issus de nos écoles partenaires. Les équipes ne s'entraînent pas ensemble au préalable, et la course est le premier moment où des élèves de différentes écoles partagent un bateau. C'est ce qui en fait quelque chose de spontané et vivant. Cette course a été diffusée deux fois à la télévision nationale, avec 64 enfants et 8 bateaux engagés. L'objectif était de passer à la télévision pour permettre à un public plus jeune de s'identifier à la course. En voyant des écoliers comme eux ramer à l'écran, les jeunes peuvent se dire : "Ça me ressemble, pourquoi pas moi ?"
Je suis débutant(e) complet(e). Vais-je avoir des difficultés à ramer ou vais-je tout de même m'amuser dès le début ?
Tout le monde peut apprendre à ramer. La seule condition est d'avoir au moins 13 ans. J'ai vu des personnes venir ici pour se faire des amis après avoir emménagé en ville, et repartir quelques années plus tard transformées, physiquement, mentalement, et dans leur vie professionnelle. Certaines sont même passées à la compétition. Nous accueillons vraiment tout le monde. Nous accompagnons chaque personne là où elle se trouve, sans distinction de parcours ou de condition physique. Venez juste essayer !
Nous aimerions encourager davantage de membres de la communauté française à venir découvrir l’aviron avec nous, que ce soit en famille, en groupe associatif ou dans le cadre d’une activité de team building en entreprise. En participant, vous ne découvrez pas seulement un sport exceptionnel : vous contribuez aussi à soutenir notre association “Sport for Good”, qui œuvre à lever les barrières, créer des opportunités et accompagner des personnes issues de communautés défavorisées afin qu’elles puissent réaliser leur potentiel, sur l’eau comme en dehors.
Si vous êtes une entreprise, vous pouvez découvrir le programme de team building du Fulham Reach Boat Club ici
Pour en savoir plus sur le Fulham Reach Boat Club :
2024 World Rowing Awards - Fulham Reach Boat Club
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