Sous le ciel de Londres, un air d’Italie

 

Au Royaume-Uni, si la communauté italienne tend à diminuer au fil des années, elle rassemble encore aujourd’hui plus de 200.000 personnes, dont une grande majorité réside à Londres. Forte d’une présence historique, cette communauté a su perpétuer ses traditions, son art de vivre et sa créativité, largement adoptés par les Britanniques, notamment à travers la gastronomie, l’art et l’architecture. Dans ce nouvel épisode du Monde à Londres, Lepetitjournal.com vous emmène à la découverte des lieux emblématiques de la communauté italienne dans la capitale britannique !

 

Clerkenwell, berceau de la communauté italienne à Londres

 

L’histoire des Italiens à Londres remonte au Moyen-Âge. Dès le XIIIe siècle, des marchands et banquiers venus des puissantes cités de Gênes et de Florence s’installent dans la capitale anglaise pour y faire prospérer leurs affaires. Au fil des siècles, artistes, architectes et intellectuels italiens sont appelés à la cour des Tudor, contribuant à diffuser leur raffinement culturel.

 

Mais c’est au XIXe siècle que la diaspora italienne prend un nouvel essor, portée par l’exode de populations fuyant la pauvreté en Italie. Clerkenwell, en plein centre de Londres, devient alors le cœur battant de cette immigration, au point d’être surnommé “Little Italy”. Tailleurs, sculpteurs, ou encore fabricants de glaces, les Italiens investissent les métiers artisanaux, tout en formant une communauté soudée. 

 

“Ma famille n’avait pas grand-chose, mais elle avait trouvé ici une communauté et un espoir ! ”, se souvient Marguerita, petite-fille d’un immigré italien, qui n’a jamais quitté le quartier.

 

Aujourd’hui encore, le quartier conserve les traces de cet héritage, notamment à travers l’église Saint-Pierre (San Pietro), à Clerkenwell Road.  Avec sa façade majestueuse et son intérieur richement décoré, elle reste un symbole spirituel fort de la présence italienne à Londres. “Je ne suis pas croyante, mais c’est un espace de paix que j’affectionne tout particulièrement et qui rappelle effectivement l’Italie” confie une étudiante.

 

 

 

Les éclats du génie artistique italien à Islington 

 

Pour saisir l’influence artistique italienne à Londres, un détour par la Estorick Collection of Modern Italian Art s’impose. Nichée à Islington, cette élégante maison géorgienne abrite un musée intimiste mais foisonnant, qui rend hommage à l’avant-garde italienne du XXe siècle. 

 

Parmi ses œuvres, nous découvrons les silhouettes sensuelles et vibrantes de Marino Marini et Emilio Greco, les compositions monumentales de Mario Sironi, ou encore les portraits féminins fragmentés d’Umberto Boccioni. Plus contemplatif, Giorgio Morandi invite au voyage avec ses paysages calmes et zébrés. Le futurisme italien y est brillamment représenté par la poésie virtuelle et les expérimentations typographiques de Fortunato Depero.

“Une capsule temporelle, un espace de mouvement, d’élan créatif... Comme si l’Italie du XXe siècle avait posé ses valises ici, en silence, mais en beauté.” confie un visiteur.

 

 

 

 

Colonnes, fontaines et basiliques : l’Italie au détour des rues londoniennes

 

Raffinée, parfois discrète, l’empreinte italienne à Londres n’en reste pas moins profondément ancrée dans le paysage architectural de la capitale. Italian Gardens, au nord-est de Hyde Park, en sont l’un des plus beaux témoignages. Ce splendide ensemble de fontaines ornementales, de bassins symétriques et de parterres fleuris remonte à l’époque victorienne. Il est né de l’histoire d’amour entre la reine Victoria et le prince Albert, qui fit aménager cet espace en 1860 pour offrir à son épouse un lieu romantique inspiré des jardins de la Renaissance italienne.

 

“C’est un vrai bijou caché au cœur de Hyde Park ! Nous venons presque tous les week-ends ici avec les enfants, qui peuvent courir à leur guise. Nous, nous pouvons profiter du cadre, pour nous reposer et lire.” raconte Helen, une habituée des lieux.

 

D’autres édifices rappellent l’Italie dans leur structure même, comme le Victoria and Albert Museum, dont l’atrium s’inspire des palais florentins. Nous retrouvons aussi des éléments typiques, colonnes, corniches sculptées, balustrades, sur les façades des galeries commerciales ou hôtels de luxe, notamment à Mayfair. À travers ces lignes architecturales, c’est tout l’imaginaire italien qui s’est tissé dans le tissu urbain londonien.

 

 

 

 

L’héritage culinaire italien dans la culture britannique

 

Si l’Italie a laissé son empreinte dans les pierres de Londres, elle l’a tout autant gravée dans ses assiettes. Réputée pour sa richesse gastronomique, la cuisine italienne a conquis les papilles londoniennes depuis plusieurs décennies, s’imposant comme l’une des plus appréciées dans la capitale britannique. “Je crois que je mange plus souvent des plats italiens que britanniques” s’amuse un Londonien de longue date. Des trattorias familiales de Soho aux restaurants étoilés de Mayfair, en passant par les étals de Borough Market, les saveurs transalpines s’invitent partout. 

 

L’un des temples de cette gastronomie est sans doute Lina Stores, institution fondée en 1944 par une immigrée italienne, où pâtes fraîches, burrata onctueuse et mortadella s’achètent au comptoir comme à Bologne. Plus récemment, dans les années 2000, des chefs étoilés comme Giorgio Locatelli ont hissé cette tradition au sommet de la scène gastronomique londonienne. À travers les parfums d’origan, de parmesan et de tomates confites, c’est tout un art de vivre italien qui s’invite à table dans les foyers britanniques. 

 

Londres à l’heure du café italien

 

Enfin, au fil des ruelles animées de Londres, l’Italie ne se découvre pas seulement dans les musées ou les assiettes, mais aussi dans les effluves d’un espresso bien serré. Les cafés italiens sont de véritables enclaves de convivialité où plane l’esprit de la dolce vita, au cœur même du tumulte londonien. À travers eux, c’est un pan vivant de la culture italienne qui s’exprime : un art de vivre fait de proximité, de fidélité et d’un indéfectible amour du goût. 

 

Bar Italia, au 22 Frith Street à Soho, en est l’un des symboles les plus emblématiques. Ouvert en 1949 par la famille Polledri, ce café à la devanture inchangée incarne depuis plus de soixante-dix ans l’Italie du quotidien. Refuge d’artistes, de noctambules, de travailleurs et d’expatriés, on y parle fort, on y rit, et surtout, on y boit l’un des meilleurs cafés de la ville. “C’est un coin de Rome posé à Soho, une parenthèse d’Italie où l’on se sent toujours chez soi !” déclare un client.