En vous promenant dans Soho, au centre-ville de Londres, vous avez sûrement dû déjà remarquer un bar aux couleurs et drapeaux tricolores. Le French House est bien connu dans la capitale britannique, mais beaucoup ne connaissent pas réellement son histoire !
Les bars français à Londres ne courent pas les rues et encore moins dans le mythique quartier de Soho. Heureusement, le French House vient combler notre soif de vins locaux ou de Meteor. Ce bar aux couleurs bleu et rouge bien marquées est comme une relique pour les aficionados de french food, en plein cœur de la ville. Pourtant, à l’intérieur, les clients ne sont pas nécessairement français. Le staff non plus ne parle pas la langue de Molière. Mais alors, hormis la pancarte “Bienvenue” , et les drapeaux français affichés, qu’est ce qui rend le bar si Frenchy ?
Theo Adamson, manager du bar revient sur l’histoire unique du French House : “Au départ, elle était appelée "the French house" en raison de son lien évident avec la France, mais son histoire remonte en fait au siècle dernier.” Le manager explique que pendant la guerre, “la taverne du French House était le quartier général non-officiel de la France libre et à partir de ce moment-là, elle a obtenu le surnom de Maison française à Londres”.
L’histoire de la France-libre servie sur un plateau
Pour aller encore plus loin, la légende affirme que le French House serait le lieu où Charles de Gaulle aurait écrit son fameux discours alors que les forces françaises libres résistaient à la capitulation face à l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour le manager, pas de doute, l’Histoire, telle que nous la connaissons, a été écrite dans ce bar : “Ce bar est un morceau d’histoire. Les Français viennent ici en sachant que Charles de Gaulle a écrit son discours à l'étage du restaurant, comme un hommage à leurs origines. Même les passants sont attirés ici par la renommée.”
Un pub traditionnel qui attire les Britons depuis presque 100 ans
Ce qui fait la force du bar est sans doute sa clientèle. Les Britanniques se la jouent à la Française pour quelques verres. D’ailleurs, même les récipients sont servis à la manière des frogs : “Tout est assez unique ici. Nous avons gardé des traditions uniques, comme ne servir que des demies-pintes, alors que les Britanniques fonctionnent généralement avec des pintes classiques.” Théo l’assure : “Il y a peu d'endroits à Londres qui proposent cela de nos jours. Le pub lui-même est très ancien et il y a eu seulement trois propriétaires depuis son ouverture en 1914, chacun l'ayant gardé dans la même lignée. Cela contribue à l'ambiance française.”
Soho avec Christian Michel : le plus français des quartiers de Londres
Un voyage entre pastis marseillais et vins locaux en plein Soho
“Nous proposons beaucoup de produits français, notamment du vin et du champagne ; mais notre boisson phare reste le pastis.” Tout ceci attire bien évidemment de nombreux clients, et vous risqueriez d'avoir du mal à vous asseoir tant le lieu est rempli. Alors, pour les places assises la politique du pub est claire : premier arrivé, premier servi.
La surprise du chef : un restaurant français est accessible à l’étage
“Le chef propose une cuisine française et il a été formé en France.” Ainsi, pour les Français en manque de plats locaux, vous pourrez retrouver huîtres, confit d'oignon, aïoli ou encore foie gras. Certains soirs, dans le pub, acteurs, écrivains et artistes se mêlent à l’ambiance bohème faisant du French House, un des pubs les plus célèbres du quartier, et le plus animé de la capitale. Niveau ambiance, une règle à respecter selon la direction : "pas de musique, pas de machines, pas de télévision et pas de téléphones portables".
Même si “des gens viennent de Paris juste pour venir un soir” comme l’atteste Théo, ne vous attendez surtout pas à parler français, un samedi soir, dans le bar. “Nous attirons une clientèle très diversifiée. Les Londoniens font même spécialement le déplacement pour un verre de pastis.” Ainsi, du Ricard à la Guinness, il n’y a plus qu’un verre…
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