AOC indiennes : le Kottan de Chettinad

Reconnaissance mondiale du Kottan de Chettinad

Le Sceau d'excellence pour les produits artisanaux en Asie du Sud décerné au Kottan de Chettinad par l'UNESCO met en lumière l'excellence et les hauts standards de qualité dont font montre les artisans de Chettinad, en matière à la fois de technique et de créativité. C'est une reconnaissance de l'alliance réussie entre compétences traditionnelles et utilisation innovante de matériaux locaux, qui parvient à exprimer l'identité culturelle et la valeur esthétique traditionnelle, dans le respect de l'environnement.
 

La région de Chettinad

Chettinad est renommée pour ses imposantes demeures, sa cuisine épicée et aromatique, ses temples et la communauté Chettiar, composée d'hommes d'affaires prospères ayant voyagé et s'étant installés dans les pays voisins. Bien que l'origine exacte de cette communauté reste floue, on suppose sa présence dans la région depuis l'époque de la dynastie Chola au XIIe siècle.

Initialement commerçants et négociants en pierres précieuses, les Chettiars se sont progressivement tournés vers les activités bancaires et le prêt d'argent, devenant ainsi connus comme prêteurs sur gages. Leur rôle dans la finance s'est accru avec l'expansion de la domination coloniale britannique en Asie du Sud-Est, entraînant la migration de nombreux Chettiars vers Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka), la Birmanie (Myanmar) et la Malaisie (incluant l'actuelle Singapour).

Au-delà de leurs activités commerciales, les Chettiars se distinguaient également par leur artisanat, notamment les paniers confectionnés par les femmes à partir des palmiers locaux.
 

Le palmier au Tamil Nadu

Le palmier est l'arbre officiel du Tamil Nadu, ce qui témoigne de son abondance et de son importance dans la région. Le Kottan de Chettinad est tissé à partir de feuilles d'une variété de palmier appelée localement Panamaram, qui pousse naturellement dans les fermes et les terres incultes. Vénéré et omniprésent dans le Tamil Nadu, ce palmier ne nécessite aucun entretien particulier.

La population locale utilise chaque partie du palmier. L'abondance des feuilles et la résistance de l'arbre à leur prélèvement font de cet artisanat une pratique respectueuse de l'environnement.
 

Processus de fabrication

Les Kottans, toujours de forme carrée ou rectangulaire, sont tissés à l'aide des pieds pour maintenir la base en place. Le bord du panier est rond ou ovale, selon la forme de la base.

Les artisans utilisent de longs couteaux pour récolter les feuilles, puis de plus petits pour séparer les feuilles du pétiole. Traditionnellement, la fabrication de ces objets était un passe-temps apprécié des femmes âgées des familles Chettiar, qui se réunissaient dans les cours de leurs demeures pour créer ces paniers colorés à signification rituelle et cérémoniale. Aujourd'hui, bien que cette pratique artisanale ait presque disparu avec l'exode rural, elle demeure une source de revenus importante pour plusieurs femmes des villages de Chettinad.
 

Utilisations des kottans

Traditionnellement, les kottans servaient à contenir du vetrilaipakku (feuilles de bétel et noix d'arec) offert lors d'occasions spéciales. Ils étaient également utilisés pour présenter des cadeaux et des offrandes lors d'accords contractuels, de mariages, de rituels sacrés, de départs à l'étranger ou lorsque les filles s'installaient dans leur nouveau foyer après le mariage.

Aujourd'hui, pour s'adapter au marché contemporain, la gamme de produits en kottan s'est diversifiée, incluant désormais des tapis, des plateaux, des sous-verres et des sacs.
 

Où les acheter et à quel prix ?

Si vous souhaitez acheter des paniers originaux en ligne, je vous souhaite bonne chance ! Car ils sont souvent confondus avec d'autres types de paniers, qu'ils soient artisanaux ou industriels. Personnellement, je les achète localement, sans être jamais très sûre de leur authenticité.