Un an après, les combats pèsent toujours sur le Cambodge

Vendredi a marqué le premier anniversaire du déclenchement de la première série d’affrontements à la frontière séparant le Cambodge et la Thaïlande. Malgré un cessez-le-feu conclu en décembre et globalement respecté, les conséquences du conflit continuent de peser sur les civils et l’économie, selon des analystes.

Selon Ky Sereyvath, économiste à l’Académie royale du Cambodge, le conflit et la fermeture de la frontière ont fortement perturbé les échanges commerciaux bilatéraux, endommagé des infrastructures et contraint des entreprises installées dans les zones frontalières à suspendre leurs activités.

Le Cambodge avait interdit l’essentiel du commerce terrestre avec la Thaïlande avant le déclenchement des hostilités, en juillet 2025. Malgré cette décision, les exportations cambodgiennes vers la Thaïlande ont atteint 357 millions de dollars au premier semestre 2026, tandis que les importations en provenance de Thaïlande se sont élevées à environ 1 milliard de dollars, selon le Département général des douanes et des accises du Cambodge, le GDCE. Au cours de la même période l’an dernier, les exportations avaient atteint environ 448 millions de dollars et les importations dépassé 1,7 milliard de dollars.

« Le marché thaïlandais a été redirigé vers les marchés vietnamien et chinois », selon Ky Sereyvath, qui ajoute que certains produits agricoles cambodgiens ont perdu l’accès à ce qui constituait auparavant leur principal marché.

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Selon Ky Sereyvath, le gouvernement doit encourager les investissements locaux, en particulier dans les petites et moyennes entreprises.

Le retour des travailleurs migrants cambodgiens fragilise le marché de l’emploi

Les répercussions économiques se sont également étendues à près d’un million de travailleurs migrants cambodgiens revenus de Thaïlande lorsque les combats ont éclaté.

Selon la Banque mondiale, le conflit a considérablement aggravé les difficultés économiques en perturbant les marchés du travail, les flux de transferts de fonds et les chaînes d’approvisionnement. Ajoutées au ralentissement du marché immobilier et à d’autres facteurs de tension, ces difficultés ont conduit la Banque mondiale à revoir à la baisse sa prévision de croissance du produit intérieur brut cambodgien, désormais estimée à 3,9 % cette année, avant une reprise attendue à 4,9 % en 2027.

 

Des travailleurs migrants cambodgiens rentrent de Thaïlande après la transformation des tensions frontalières en affrontements violents, le 27 juillet 2025. (CamboJA)

Selon des responsables du ministère du Travail, des emplois ont été trouvés pour la majorité des personnes revenues de Thaïlande. Toutefois, d’anciens travailleurs migrants et des organisations de défense des droits des travailleurs dénoncent l’absence d’emplois suffisamment nombreux, stables et sécurisés.

Près de 20 000 habitants déplacés dans les provinces frontalières

La recherche d’un emploi stable concerne également près de 20 000 habitants cambodgiens des zones frontalières, toujours déplacés. Ces personnes affirment avoir été déracinées de leurs moyens de subsistance et de leurs foyers, dont beaucoup se trouvent désormais derrière des barricades thaïlandaises.

Selon les autorités, près de 4 000 familles vivent actuellement dans des logements temporaires construits par le gouvernement dans les provinces de Banteay Meanchey et de Preah Vihear.

Koum Oeurb, habitant du village contesté de Chouk Chey, situé le long de la frontière dans la province de Banteay Meanchey et désormais occupé par les forces thaïlandaises, espère que le gouvernement cambodgien obtiendra la restitution des terres revendiquées par la Thaïlande comme faisant partie de son territoire.

Cette revendication est apparue au cours d’une nouvelle phase de combats, plus vaste, en décembre, qui s’est étendue sur les plus de 800 kilomètres de frontière commune.

« Je suis toujours attristé par la perte de mes terres et de ma maison. J’ai tout perdu à cause des forces thaïlandaises », a-t-il déclaré.

Les forces thaïlandaises maintiennent leurs positions sur la ligne de front

Selon Surasant Kongsiri, porte-parole du ministère thaïlandais de la Défense, les troupes thaïlandaises sont positionnées dans les zones gelées de la ligne de front, conformément aux dispositions du cessez-le-feu.

« Ces lignes de déploiement des troupes se trouvent souvent dans des zones où les lignes frontalières n’ont pas fait l’objet d’un accord mutuel ni d’une démarcation », a-t-il déclaré.

Maly Socheata, porte-parole du ministère cambodgien de la Défense nationale, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de réaction.

Alors que de hauts responsables cambodgiens ont consacré la journée de vendredi à rendre hommage aux soldats et aux policiers affectés à la surveillance de la frontière, dont le nombre n’a pas été communiqué, les discussions bilatérales avec la Thaïlande restent largement au point mort.

Ces militaires et policiers ont été tués au cours de plus de trois semaines de combats liés à d’anciens différends frontaliers et à une succession d’escalades réciproques.

Selon de précédents bilans établis par des responsables thaïlandais et cambodgiens, les affrontements ont fait plus de 100 morts des deux côtés de la frontière et provoqué le déplacement de près d’un million de personnes au plus fort de la crise.

Phnom Penh réclame la restitution des territoires contestés

« Nous, le gouvernement, réclamons la restitution de nos terres par le biais de négociations diplomatiques, des mécanismes pacifiques existants et du droit international », selon Pen Bona, porte-parole du gouvernement cambodgien.

Selon Pen Bona, l’occupation de certaines zones frontalières par les forces thaïlandaises, ainsi que l’installation de conteneurs et de barbelés servant de clôtures provisoires, constituent une violation du cessez-le-feu bilatéral conclu par les deux pays en décembre.

Ce cessez-le-feu avait été conclu après l’échec d’une trêve négociée en juillet 2025 par le président américain Donald Trump et la Malaisie.

Bangkok a rejeté les accusations de violation du cessez-le-feu. Des responsables militaires thaïlandais ont également déclaré vouloir étendre les clôtures permanentes installées le long de la frontière.

Selon Pen Bona, le gouvernement apporte une aide aux familles touchées. Il reconnaît également que la fermeture de la frontière a pénalisé les échanges commerciaux et les activités économiques, tout en estimant que l’économie thaïlandaise a subi un préjudice plus important en raison du déséquilibre commercial.

 

Un obus de mortier est fiché dans une route de la province de Banteay Meanchey, où les combats ont fait rage durant le conflit frontalier avec la Thaïlande en décembre 2025, le 29 janvier 2026. (CamboJA/Coby Hobbs)

Les munitions non explosées menacent toujours les villages cambodgiens

La présence de munitions non explosées le long de la frontière constitue une autre source d’inquiétude persistante.

Selon Ly Thuch, premier vice-président de l’Autorité cambodgienne d’action contre les mines et d’assistance aux victimes, les équipes chargées des opérations de reconnaissance ont identifié des dizaines de munitions non explosées laissées par les affrontements. Cette contamination touche près de 350 villages répartis dans sept provinces frontalières.

« Nous avons recensé au moins cinq incidents impliquant des restes de sous-munitions ayant affecté des civils. Ces incidents ont fait dix victimes civiles, dont trois morts. Toutes les victimes étaient des civils », selon Ly Thuch.

La Thaïlande, qui n’est pas signataire de la convention des Nations unies interdisant les sous-munitions, a confirmé avoir utilisé ce type d’armes au cours du conflit.

Le Cambodge a également été accusé d’avoir posé de nouvelles mines terrestres ayant mutilé des soldats thaïlandais l’an dernier, une accusation rejetée par Phnom Penh.

« Comme l’ont montré les incidents récents, des enfants et des habitants locaux sont devenus des victimes alors qu’ils accomplissaient leurs activités quotidiennes », selon Ly Thuch. « Ces munitions ne nuisent pas seulement à l’agriculture et au développement, elles créent également de la peur. »

Selon Ly Thuch, l’étendue réelle de la contamination est probablement supérieure aux chiffres actuellement recensés. Certaines zones sensibles et fortement exposées restent inaccessibles aux équipes chargées des opérations de reconnaissance et n’ont pas encore fait l’objet d’une évaluation complète.

Ces inquiétudes apparaissent alors que le Cambodge figure déjà parmi les pays les plus contaminés au monde par les munitions non explosées. Cette situation est l’héritage de plusieurs décennies de guerre civile au cours du siècle dernier.

L’absence d’accord sur les zones disputées entretient les tensions

Selon Sophal Ear, politologue cambodgien-américain et professeur à l’université d’État de l’Arizona, les inquiétudes liées aux mines terrestres restent une source de tension. Il estime que l’absence d’interprétation commune concernant les zones où les forces de chaque camp sont autorisées à rester constitue le problème non résolu le plus dangereux dans les territoires contestés.

« Tant que ces questions ne seront pas gérées par un dialogue durable et une coopération technique, le risque d’une erreur de calcul subsistera, même si aucun des deux gouvernements ne cherche à provoquer un nouveau conflit majeur », selon Sophal Ear.

Avec l'aimable autorisation de CamboJA News, qui a permis la traduction de cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.