Qu'est ce que l'or rose ?

Dans un conte cambodgien exposant la raison pour laquelle on perce les oreilles des filles au Cambodge, on explique que les premiers bijoux utilisés étaient un type d’ornement d’oreille appelé « kân-tuot » (កន្ទួត). Ce mot désignant à l’origine la girembelle, le fruit du girembellier (Phyllanthus acidus), petit fruit de couleur jaune-vert clair, apprécié pour son acidité. Voici ces fruits (photo personnelle) :

C’est en raison de sa forme, ressemblant sensiblement à celle du fruit, que le bijou était appelé « kân-tuot ». Dans le domaine de la joaillerie cambodgienne, ce mot « kân-tuot » (on dit aussi « kroap kân-tuot » គ្រាប់កន្ទួត, littéralement « graine/bille de girembelle) désigne encore aujourd’hui ces petites sphères qui viennent embellir un collier, par exemple.

Dans ce même conte, on explique que ces « kân-tuot » d’oreilles étaient confectionnés avec une matière appelée « tung-vea » (ទង់ហ៊្វា). Le dictionnaire du vénérable Chuon Nath donne de ce mot la définition suivante (je traduis) :

« Métal composé d’un alliage de cuivre, d’or et d’argent, aussi résistant que le cuivre et de couleur rouge ; utilisé pour fabriquer des bijoux, des boutons de chemise et d’autres objets, tels que des boîtes » (la version en khmer se trouve ici). 

Headley donne comme traduction « alliage de cuivre et d’or, or 10 carats »… Bien imprécis, une fois encore…
Sur le site 24carats, une page web donne des explications au sujet des différents alliages d’or ; elle ne mentionne qu’un seul alliage composé uniquement d’or et de cuivre : l’or rouge. Trois alliages composés d’or, de cuivre et d’argent sont signalés : l’or blanc, l’or jaune et l’or rose. En partant de la définition de Chuon Nath, on comprend que le mot « tung-vea » désigne l’or rose…

Et pour simplifier les choses, précisons encore que des Khmers, qui ne connaissent sans doute pas le mot « tung-vea », qui semble désuet il est vrai, se contentent simplement, pour désigner l’or rose, de traduire littéralement l’expression anglaise « rose gold » en khmer : « meah poa phka chhuk » (មាសពណ៍ផ្កាឈូក, or couleur de fleur de lotus) ou « meah poa kolap » (មាស​ពណ៍​កុលាប, or couleur de rose)…

Article préalablement publié sur khmérologie.