Maisons khmères en bois : moderniser sans oublier de préserver

Debout devant une maison en bois vieille d'un siècle qui a été déplacée du district de Kralanh dans la province de Siem Reap, Hok Sokol espère toujours que, grâce à un travail d'éducation et de sensibilisation, les jeunes générations, bien que très impliquées dans la vie urbaine, sauront tout de même valoriser leurs traditions dont ces maisons, qui font parties de l'histoire de leur pays.

Ky Chamna : Pourquoi la demande de maisons khmères en bois diminue-t-elle aujourd'hui ?

Hok Sokol : Le Cambodge a connu de nombreuses évolutions au cours du siècle dernier, qu'il s'agisse du colonialisme, de l'indépendance, etc. Le mode de vie des villageois a beaucoup changé par rapport à celui d'il y a 100 ans, qu'il s'agisse des zones urbaines ou rurales. Dans le même temps, le développement des transports et l'utilisation de voitures et de motos ont nécessité la construction de routes. La population augmente et les gens ont besoin de plus de terres pour vivre. 

En outre, nous assistons à une raréfaction du bois pour construire les maisons et, bien qu'il existe de nouveaux matériaux de construction tels que le béton ou l'acier, tout ce qui se trouve à l'intérieur d'une maison traditionnelle en bois ne peut pas être remplacé par ces matériaux : Les panneaux muraux ou les tuiles en terre cuite doivent être conservés, car ils sont caractéristiques de la tradition.

Ky Chamna : Lorsque vous avez soulevé cette maison pour la déplacer de son emplacement d'origine, certains matériaux étaient tellement érodés qu'il fallait tout simplement les remplacer. En introduisant de nouveaux matériaux, pensez-vous que la maison a conservé sa valeur historique ?

Hok Sokol : Je n'ai pas l'impression qu'il y ait eu une interruption. Nous avons acheté cette maison en 2008 et l'avons remonté ici en 2010. Je n'ai remplacé qu'environ 20 à 25 % de la maison, comme un nouveau sous-sol, des pieds de colonnes et de nouvelles briques. Encore une fois, les matériaux remplacés ne sont pas des matériaux qui n'étaient pas utilisés au siècle dernier : J'ai continué à utiliser des matériaux anciens qui peuvent être plus fonctionnels et plus esthétiques à mon avis.

Ky Chamna : Avez-vous des projets pour préserver les maisons khmères en bois à l'avenir ?

Hok Sokol : Pour l'instant, pas vraiment... parce que la préservation des maisons khmères en bois est assez difficile. Les maîtres charpentiers possédant le savoir-faire nécessaire sont devenus de plus en plus rares. Dans le même temps, il est également plus difficile de trouver des clients prêts à investir dans la préservation d'anciennes maisons khmères en bois pour y vivre au quotidien ou pour s'y retirer le week-end. Cela dépend... Si l'occasion se présente, je serais peut-être intéressé par un ou deux projets supplémentaires. Cependant, je n'ai pas beaucoup d'espoir. Depuis la récente pandémie, j'ai remarqué que peu de gens pensent à préserver les maisons khmères traditionnelles. Ils construisent plutôt des maisons pour répondre à leurs besoins pratiques. La préservation exige plus que le simple fait de vivre dans une maison. Il faut l'entretenir et prendre plaisir à faire vivre ce patrimoine pour les décennies, voire les siècles à venir.

Pour regarder l'interview en anglais : 

Ky Chamna

Avec l'aimable autorisation de Cambodianess, qui a permis de traduire cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.