Après 155 jours de détention en Thaïlande, 18 soldats cambodgiens ont été libérés et accueillis à Phnom Penh. La situation à la frontière reste calme, tandis que le cessez-le-feu se maintient.
Hier, vers 15 h 40, les 18 soldats capturés par l’armée thaïlandaise le 29 juillet ont atterri à l’ancien aéroport international de Phnom Penh, à Pochentong, où plus de 200 personnes — responsables gouvernementaux et proches — s’étaient rassemblées pour saluer leur retour.
À 16 h 15, le Premier ministre Hun Manet a reçu les 18 soldats au Palais de la Paix, à Phnom Penh, peu après leur arrivée dans la capitale.
Les militaires avaient été libérés par l’armée thaïlandaise à 10 h, au poste frontière international de Prum, dans la province de Pailin, après 155 jours de détention. Cette libération s’inscrit dans le cadre de l’article 11 de la déclaration conjointe signée lors de la troisième réunion spéciale du Comité général des frontières (GBC), le 27 décembre.
L’ancien Premier ministre et président du Sénat, Hun Sen, ainsi que Hun Manet, ont salué le rapatriement des soldats sur le sol cambodgien.
Les circonstances de la détention
Les 18 soldats avaient été capturés fin juillet au point de passage frontalier de Chong Te, côté cambodgien. Selon les autorités cambodgiennes, ils avaient été invités par la partie thaïlandaise à prendre une photo commémorative marquant le cessez-le-feu, avant d’être arrêtés.
L’armée thaïlandaise a pour sa part indiqué les considérer comme des « prisonniers de guerre », affirmant qu’ils avaient été détenus après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, à la suite de combats près de la zone de Sam Tae, dans la province thaïlandaise de Si Sa Ket, frontalière de Preah Vihear.
Une situation frontalière jugée calme
Selon le porte-parole du ministère de la Défense, Maly Socheata, la situation le long de la frontière restait calme mercredi matin. Les régions militaires 4 et 5, couvrant notamment Preah Vihear, Oddar Meanchey, Siem Reap, Battambang, Pursat et Banteay Meanchey, ne faisaient état d’aucun incident à 8 h.
« Nos forces armées restent pleinement vigilantes dans la défense de la souveraineté et de l’intégrité territoriale du pays », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’armée respecte le cessez-le-feu dans un esprit de résolution pacifique.
On imagine que des consignes ont été données pour ne plus faire de selfies avec les militaires thaïlandais.
Sur le plan humanitaire, le ministère de l’Intérieur a indiqué que 20 162 personnes déplacées étaient déjà rentrées chez elles au 30 décembre, tandis que 574 383 personnes se trouvaient encore dans des centres d’hébergement. Ce chiffre devrait continuer à diminuer si le cessez-le-feu se maintient.
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