Depuis 2021, le Cambodge a rapatrié 220 artefacts volés. Le Premier ministre Hun Manet a souligné l’importance à ses yeux de ces restitutions pour guérir les blessures du passé et renforcer l'identité nationale.
Une opération de rapatriement massive depuis 2021
Depuis 2021, le Cambodge a réussi à récupérer 220 statues et pièces de joaillerie volées, autrefois détenues par des collectionneurs privés ou des musées à travers le monde. Lors de la cérémonie officielle de remise de 70 artefacts le 22 août, la ministre de la Culture, Phoeurng Sackona, a précisé que la famille du célèbre collectionneur Douglas Latchford a restitué 106 statues entre 2021 et 2024, conformément à un accord de 2020, dont 77 pièces de joaillerie.
Entre 2022 et 2024, des musées et des collectionneurs privés aux États-Unis ont également restitué 114 artefacts, certains saisis par les autorités américaines, d'autres volontairement rendus. Ce succès est attribué à une combinaison de négociations, de procédures judiciaires et d'accords internationaux.
Un jalon pour le gouvernement de Hun Manet
Cette cérémonie de remise coïncidait avec le premier anniversaire du nouveau gouvernement du Premier ministre Hun Manet. À ses yeux, cette restitution marque une étape importante dans les efforts de préservation du patrimoine culturel cambodgien. Il a déclaré que depuis 1996, 1 098 artefacts ont été restitués au Cambodge en provenance de quinze pays. Il a poursuivi :
Les artefacts que nous avons reçus cette fois-ci sont un patrimoine culturel national inestimable pour le peuple cambodgien, qui en est le véritable propriétaire.
Selon lui, ces restitutions symbolisent la réunification des âmes des ancêtres khmers avec la nation cambodgienne et le rapatriement de ces trésors contribuera à guérir les blessures infligées par la guerre civile, qui a favorisé le commerce illégal des biens culturels.
Un engagement international pour la récupération des trésors perdus
Le Cambodge poursuit activement sa quête pour récupérer ses trésors volés, en rassemblant des preuves et en collaborant avec des partenaires internationaux pour ramener ces artefacts inestimables chez eux. "Les réalisations d'aujourd'hui reflètent l'engagement fort du gouvernement et l'importance de la coopération internationale dans la lutte contre le vol, le trafic et le commerce illégal de biens culturels", a déclaré le Premier ministre.
La coopération internationale en action
L'ambassade des États-Unis a félicité le Cambodge pour le rapatriement réussi des artefacts pillés, exprimant sa fierté d'avoir aidé à ramener ces pièces du patrimoine cambodgien. Dans une déclaration sur les réseaux sociaux, l'ambassade a souligné l'engagement du gouvernement américain à préserver et à célébrer le riche patrimoine culturel du Cambodge.
Vers de nouvelles restitutions
Le ministère de la Culture du Cambodge travaille actuellement à rapatrier 76 statues du Royaume-Uni, autrefois détenues par la famille Latchford. Le Premier ministre a exhorté les musées et collectionneurs privés du monde entier à rendre volontairement les artefacts cambodgiens en leur possession.
Le récent retour de quatorze artefacts du Metropolitan Museum of Art aux États-Unis témoigne de la détermination du Cambodge. Parmi les pièces remarquables, on trouve une statue en bronze d'Avalokiteshvara du Xe siècle, dont le buste a été réuni avec sa tête retrouvée au Met. Cette réussite symbolise l'engagement inébranlable du Cambodge à préserver son patrimoine culturel.
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