Les communautés indigènes font état de harcèlement, d'intimidation et de corruption parmi les fonctionnaires du ministère de l'Environnement, qui sont accusés d'être de connivence avec les sociétés d'exploitation forestière pour vider les forêts cambodgiennes.
Les communautés indigènes du sanctuaire de faune sauvage de Prey Lang et du sanctuaire de faune sauvage de Prey Preah Roka sont profondément préoccupées par la disparition progressive des forêts causée par le commerce illégal du bois par des entreprises privées.
Malgré les preuves présentées, le gouvernement continue de nier l'existence de délits commis à grande échelle dans les forêts et de rejeter les rapports des militants locaux et d'Amnesty International.
Srey Thy, membre de la communauté autochtone Kuy du district de Chey Saen, dans la province de Preah Vihear, a déclaré que depuis que Prey Lang a été envahi par les entreprises forestières en 2018, aucune intervention du gouvernement n'a été constatée, car on voit les troncs d'arbres abattus être transportés chaque jour depuis la zone centrale de Prey Lang.
Il a déclaré que le bois est stocké dans leur dépôt et sera vendu à des pays étrangers après que les autorités l’aient tamponné comme marchandises prêtes à être exportées.
"Les responsables de l'environnement sont venus dans la forêt mais n'ont pas empêché les tracteurs des entreprises d'entrer. Ils les ont simplement laissés entrer", a déclaré Thy, qui est également coordinateur provincial du réseau communautaire de Prey Lang (PLCN).
L'une des sociétés impliquées, PNT, s'est vu accorder en 2010, un bail de 75 ans, sur une concession de 7 900 hectares dans le district de Roveang, dans la province de Preah Vihear, pour le développement d'une plantation d’hévéas. Thy a déclaré que les véritables intentions de la société se situaient dans le commerce du bois.
"Les entreprises sont entrées à Prey Lang en 2018 ou 2019", a déclaré Thy. « Elles ne cultivent rien, mais elles font le commerce du bois. L'officier de la police militaire Chap Saron est impliqué dans le système d'exploitation forestière."
"Les activités de la société PNT s’étendent sur les provinces de Kampong Thom, Preah Vihear et Stung Treng" a-t-il ajouté.
Heng Sros, un militant de la forêt qui a enquêté sur les infractions commises à Prey Lang, a déclaré que la déforestation ne cesse d'augmenter, et qu'à Prey Lang, des entreprises comme PNT, Angkor Plywood, Macle Logistics Cambodia et Think Biotech déploient activement des bûcherons dans la forêt.
"La pire déforestation a eu lieu à Prey Lang, et la partie sud de Kratie est la cible de la déforestation. Les autorités semblent toutefois ignorer la situation", a-t-il déclaré.
Le bois exploité sera livré aux entreprises, puis exporté au Vietnam, et ensuite à nouveau exporté vers les pays européens en tant que produit vietnamien, a déclaré Sros, ajoutant que certains types de bois sont directement exportés du Cambodge vers la Chine et Hong Kong.
Heng Sros a déclaré :
Si les autorités ne les laissaient pas passer, les exploitants ne pourraient pas entrer dans la forêt pour couper les arbres, car chaque porte est gardée par les agents de l'environnement et les exploitants transportent toujours le bois avec eux
Le rapport d'Amnesty international dur l'exploitation forestière au Cambodge
Le 28 janvier, Amnesty International a publié un rapport soulignant l'impact des opérations d'exploitation forestière illégale à Prey Lang et Prey Preah Roka sur les communautés autochtones Kuy qui considèrent ces forêts comme sacrées et se battent depuis longtemps pour que ces zones protégées le restent.
Le rapport allègue que la corruption des fonctionnaires facilite le commerce de l'exploitation forestière illégale, indiquant que des fonctionnaires du ministère de l'Environnement auraient accepté des pots-de-vin de la part des négociants et des exploitants forestiers.
"Bien que les syndicats d'exploitants forestiers et les sociétés agroalimentaires soient généralement accusés de diriger le commerce, leurs activités illicites ne seraient pas possibles sans la facilitation des gardes forestiers et de la police du ministère de l'Environnement, qui assurent la protection des exploitants forestiers et l'accès aux forêts protégées au niveau local", indique le rapport.
Selon M. Sros, ces entreprises doivent vendre leur bois à Angkor Plywood avant qu'il soit transporté du port de Phnom Penh au Vietnam via Kaom Somnor, à la frontière entre le Cambodge et le Vietnam.
Actuellement, le bois est transporté depuis la région de Prey Lang, dans la province de Preah Vihear, par PNT et Macle Logistics, tandis que dans la province de Kratie, le bois est acheminé par Think Biotech, situé dans le district de Sambor, a-t-il précisé. Les bûcherons doivent payer 150 000 riels - environ 37,5 dollars - par tracteur pour sortir le bois de Prey Lang.
Le gouvernement cambodgien récuse ces affirmations
Neth Pheaktra, porte-parole du ministère de l'Environnement, a affirmé à plusieurs reprises que les délits à grande échelle n'existaient plus, et que de petits groupes de gardes forestiers appliquent les lois de prévention et de répression des crimes à petite échelle contre les ressources naturelles.
"La protection et la conservation de la forêt se sont améliorées et le niveau de dégradation de la forêt a diminué", a-t-il déclaré. "Le Cambodge a protégé et conservé sans relâche les forêts naturelles existantes".
En ce qui concerne l'allégation de corruption, M. Pheaktra a répondu au rapport d'Amnesty International en disant que l'organisation avait l'intention de diffamer l'ensemble du ministère de l'Environnement car, a-t-il dit, elle n'a pas fourni les éléments concrets sur des personnes qui se sont livrées à la corruption ou qui ont accepté des pots-de-vin.
Il a déclaré :
S'il existe des preuves claires, le ministère de l'Environnement les accueillera favorablement et ouvrira une enquête sur cette affaire.
"Mais l'anonymat laisse penser qu'Amnesty International ne fait que fabriquer un rapport pour ternir l'image du Cambodge et se venger de ses factions dans le pays qui violent la loi et mènent des activités subversives contre le Cambodge. Ils ne font que se réfugier sous l'étiquette d'amoureux de l'environnement et des ressources naturelles."
So Khorn, membre de la communauté Kuy vivant dans le district de Sambor, dans la province de Kratie, a déclaré que les pots-de-vin pour que les autorités ferment les yeux sur le transport de bois illégal sont courants. Certains bûcherons doivent payer régulièrement les autorités, tandis que ceux qui ne le font pas seront arrêtés.
"Les autorités locales arrêtent les bûcherons et leur demandent de l'argent avant de les relâcher", a-t-il déclaré. "Ils prennent parfois 2 000 000 riels [500 dollars] aux bûcherons qui n'ont pas réglé avant. S'ils ne paient pas, leur bois sera confisqué comme propriété de l'État."
La perte des moyens de subsistance liée à la déforestation
Suth Savun, un autochtone Kuy de la commune de Prame, district de Tbaeng Meanchey, province de Preah Vihear, a déclaré que la disparition de la forêt de Prey Preah Roka a affecté le mode de vie traditionnel de son peuple, dont les moyens de subsistance consistaient à exploiter la résine et à récolter des légumes pour se nourrir.
Thart Sokhy, également de la commune de Prame, a déclaré que les arbres à résine que la plupart des Kuy appréciaient et exploitaient à des fins économiques ont été détruits par les bûcherons.
N'ayant pas d'autres choix, certains groupes de Kuy se sont joints aux opérations d'exploitation forestière pour gagner suffisamment pour survivre, a déclaré Sokhy, mais il a noté que beaucoup ont été arrêtés parce que, contrairement aux bûcherons qui ont payé des pots-de-vin aux fonctionnaires, les bûcherons Kuy n'ont pas la protection ou la permission du ministère de l'Environnement.
"Ils veulent protéger la forêt mais ne peuvent pas résister aux forces extérieures des exploitants forestiers", a-t-il déclaré. "Ils tentent donc de trouver un nouveau moyen de gagner leur vie, car certains ont perdu leurs rizières à cause de l'invasion l’entreprise exploitant la canne à sucre en 2013."
Sokhy a ajouté que certains Kuy ont envisagé de chercher un emploi à l'étranger car, tôt ou tard, ils ne pourront plus dépendre uniquement de la forêt.
Selon le rapport d'Amnesty International, le ministère de l'Environnement ayant restreint les activités de protection de la forêt, l'exploitation illégale des forêts a exercé une pression intense sur les résineux au cours des deux dernières années. Les Kuy ont également du mal à trouver des fruits de saison, ainsi que des rayons de miel, du rotin, des champignons et des vignes.
Le rapport indique :
La perte d'une telle source de revenus a poussé les gens à migrer à la recherche de travail, voire à s'endetter.
Sokhy a déclaré que les pertes des résineux et d'autres arbres utiles, ainsi que le manque de fruits, constitueront une grande menace pour le peuple Kuy.
Cependant, M. Pheaktra, du ministère de l'Environnement, a déclaré que les préoccupations d'Amnesty International concernant la communauté de Kuy, détaillées dans le rapport, sont toutes des mensonges sans fondement, motivés par des considérations politiques. Il n'a pas dit comment il savait que ces allégations étaient des mensonges ni précisé à quelles allégations il faisait référence.
Le gouvernement a maintes fois accusé les ONG étrangères de mentir dans un but politique inavoué lorsque des rapports donnent une mauvaise image du gouvernement, même lorsque ces rapports semblent être justifiés par des mesures gouvernementales.
Interdiction faites aux patrouilles forestières conduites par la communauté
So Khorn, membre de la communauté Kuy dans la province de Kratie, a déclaré que lui et son équipe tentent toujours de patrouiller dans Prey Lang afin de documenter les activités illégales, mais une nouvelle interdiction stricte du ministère de l'Environnement, imposée en 2020, prévoit de lourdes sanctions pour les journalistes, la société civile et les membres de la communauté qui tentent de pénétrer dans Prey Lang.
En tant que tel, Khorn a déclaré qu'il n'osait pas publier des images ou divulguer des informations sensibles en raison des représailles possibles des autorités.
"Aujourd'hui, les autorités locales arrêtent même les journalistes qui enquêtent sur les activités d'exploitation forestière. Donc, nous, les citoyens normaux, n'osons pas le faire", a-t-il déclaré, ajoutant que son équipe doit tenir des réunions secrètes pour éviter d'être repérée.
Malgré ces difficultés, de nombreux militants forestiers continuent à pénétrer dans les zones protégées et à rapporter de nouvelles preuves des opérations d'exploitation forestière illégale menées par ces entreprises en collaboration avec les gardes forestiers du ministère de l'Environnement et les fonctionnaires locaux.
Khorn a déclaré :
Je ne veux pas voir la forêt disparaître un jour, ce serait une grande tristesse pour le peuple cambodgien si cela arrivait.
Sokhy, de Prame Commune, a déclaré que le département provincial de l'environnement a rejeté toutes leurs demandes d'autorisation de patrouiller dans les forêts, tandis que Thy, le coordinateur du PLCN dans la province de Preah Vihear, a rapporté que le ministère de l'environnement voulait coopter le réseau communautaire en le forçant à s'enregistrer auprès du gouvernement afin de réduire les critiques qu'il émet.
Thy a également noté que les gardes forestiers du ministère de l'Environnement ont poursuivi les patrouilles du PLCN dans la forêt, menaçant de les arrêter au motif que leur forêt sacrée est une propriété de l'État.
"Nous continuons à nous rendre dans la forêt malgré l'interdiction, car nous sommes déterminés à la protéger, même si nous sommes confrontés à de nombreuses menaces", a-t-il déclaré.
Jusqu'à présent, malgré l'interdiction de leurs patrouilles et l'augmentation des violences juridiques et physiques auxquelles ils sont confrontés, le PLCN a refusé d'accepter les plans du gouvernement.
C'est un thème commun aux écologistes cambodgiens. Khorn, de la province de Kratie, note également que le ministère de l'Environnement ne veut travailler avec les communautés que pour pouvoir les réduire au silence, restreindre leurs actions et réduire leur capacité à protéger les forêts.
"La communauté ne veut pas car les rejoindre signifie qu'ils vont dessiner un cadre dans lequel nous devrons évoluer. Nous ne pourrons pas faire les activités librement. Nous ne pourrons pas les critiquer librement. Nous devrons faire ce qu'ils nous diront de faire. Nous ne pouvons pas faire cela", a-t-il déclaré.
En réponse, le porte-parole du ministère de l'Environnement, Pheaktra, a déclaré qu'il y avait maintenant huit communautés Kuy coopérant avec le gouvernement dans la province de Preah Vihear et a nié les allégations de menaces et d'intimidation.
Il a ajouté :
Ils ont toute liberté de patrouiller dans la forêt. C’est autorisé par la loi et a débouché sur une bonne coopération de la part du ministère de l'Environnement, ainsi que de nombreux avantages pour améliorer leurs moyens de subsistance par la création d'emplois
Selon le rapport d'Amnesty International, les autorités cambodgiennes chargées de l'environnement ont empêché les militants et les populations autochtones de patrouiller dans la forêt, tandis que l'exploitation illégale des forêts et la corruption se poursuivent sans relâche.
Ces restrictions ont aggravé la déforestation à Prey Lang et Prey Preah Roka au cours des deux dernières années, selon le rapport d'Amnesty, qui note que les populations indigènes n'ont pas non plus le droit de pratiquer leurs cérémonies de bénédiction dans la forêt.
" L'interdiction de facto par le ministère de l'Environnement de leurs activités de conservation indépendantes a constitué un défi important pour la conservation dans leur région. Des gardes forestiers armés déployés par le ministère de l'Environnement ont intercepté, harcelé et, dans certains cas, détenu temporairement des membres du PLCN, des moines et des membres de la communauté qui souhaitaient participer à la cérémonie annuelle de bénédiction des arbres organisée par le PLCN. La cérémonie a été interrompue et les participants ont été physiquement empêchés de pénétrer dans certaines parties de la zone protégée de Prey Lang ", peut-on lire dans le rapport.
Selon Amnesty International, au moins 6 271 hectares, soit une superficie équivalente à 8 784 terrains de football, ont été déboisés dans les zones protégées de Prey Lang et Prey Preah Roka en 2021.
Prey Lang s'étend sur environ 500 000 hectares dans quatre provinces - celles de Kampong Thom, Preah Vihear, Kratie et Stung Treng - et abrite plus de 250 000 autochtones.
La réserve naturelle de Prey Preah Roka couvre 90 000 hectares dans les districts de Tbaeng Meanchey, Chheb et Choam Ksan, dans la province de Preah Vihear.
Teng Yalirozy
Lepetitjournal remercie de Cambodianess de lui permettre d’avoir traduit cet article et ainsi de le rendre disponible à l’ensemble des lecteurs francophones.
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