En février 2025, le marché chinois des terres rares a connu des hausses de prix significatives, notamment pour l’oxyde de Pr-Nd, l’oxyde de dysprosium et l’oxyde de terbium. Parallèlement, le gouvernement chinois a proposé de nouvelles régulations visant à renforcer son contrôle sur cette industrie stratégique. Ces développements soulignent l’importance cruciale des terres rares dans les dynamiques économiques et géopolitiques actuelles.
Les terres rares, des métaux stratégiques
Les terres rares sont un groupe de 17 métaux, dont le néodyme, le dysprosium et le terbium, essentiels à de nombreuses technologies modernes. Utilisés dans la fabrication d’aimants haute performance, de batteries pour véhicules électriques et d’équipements électroniques avancés, ces éléments sont indispensables aux industries des énergies renouvelables et de la défense. Bien qu’ils ne soient pas si rares géologiquement, leur extraction et leur raffinage sont complexes et coûteux. La Chine domine ce marché, assurant près de 90 % de la production raffinée mondiale.
Fluctuations des prix des terres rares en Chine
En février 2025, le marché chinois des terres rares a affiché une hausse notable des prix. L’oxyde de Pr-Nd a atteint 450 000 yuans par tonne à la fin du mois, marquant une augmentation de plus de 8 % par rapport au début de février. Cette flambée est due à une offre limitée après le Nouvel An chinois et à une forte demande des industriels. De plus, les prévisions de croissance dans les secteurs des véhicules électriques et des énergies renouvelables ont renforcé la tendance haussière, incitant les fournisseurs à maintenir des prix élevés.
Un contrôle de la production par Pékin
Face à l’importance stratégique de ces métaux, le gouvernement chinois a récemment proposé de nouvelles régulations pour centraliser leur exploitation. Le Ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information (MIIT) souhaite restreindre cette activité aux grandes entreprises d’État, excluant ainsi les acteurs privés. Ces mesures incluent également des quotas de production et un système de traçabilité renforcé pour surveiller les flux d’extraction et d’exportation. Pékin cherche ainsi à sécuriser son approvisionnement national et à préserver son influence sur ce marché clé.
Un impact mondial sur les hautes technologies
La domination chinoise dans le secteur des terres rares donne au pays un levier stratégique dans le commerce international. Les récentes hausses de prix et nouvelles régulations affectent directement les industries mondiales, notamment dans les domaines des véhicules électriques, des énergies renouvelables et de l’armement. Les États-Unis et l’Europe cherchent à diversifier leurs sources d’approvisionnement, mais la mise en place de nouvelles chaînes de production demande d’importants investissements. La dépendance actuelle à la Chine reste donc un défi majeur pour les économies occidentales.
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