Trophées Etats-Unis : les 3 finalistes du Trophée Lifting up legacy 2025

Avant que les lauréats ne soient dévoilés lors de la cérémonie le 9 octobre prochain au Consulat général de France, découvrez les profils exceptionnels des 3 finalistes du Trophée Lifting up legacy des Trophées des Français des Etats-Unis, parrainé par Delta Air Lines.

Thierry Chaunu, Président de L'American Society of Le Souvenir Français (New York)

Le parcours de Thierry Chaunu, président de l’American Society of Le Souvenir Français, se distingue par son engagement envers la mémoire historique et les liens franco-américains. Né à Paris en 1956, diplômé de Sciences Po et de langues chinoises, il s’installe aux États-Unis en 1980, menant une carrière dans le luxe et occupant des postes prestigieux chez Cartier, Christofle, Chopard, et Leviev. Son engagement associatif est également marqué, notamment à travers son rôle de président de l’Alliance Française de Miami et de l’Ancien Sciences Po’ USA. En 2020, il devient président du Souvenir Français aux États-Unis, une organisation qui, selon lui, a pour objectif de « cultiver les liens historiques d’alliance et d’amitié entre nos deux pays depuis 1778 ».

Selon Chaunu, « notre mission première est de honorer » les soldats français enterrés aux États-Unis, mais ses activités dépassent ce cadre. Il souligne que « nous menons beaucoup d’activités, dépôts de gerbes, réfections de stèles, et installations de plaques touristiques », notamment pour faire connaître le rôle crucial de la France dans l’histoire américaine. Il insiste également sur l’importance de transmettre cette mémoire aux jeunes générations, affirmant que « il y a un énorme travail à faire auprès des jeunes, et aussi les moins jeunes, qui ne réalisent pas ce qu’ils doivent aux générations qui les précèdent ».

L’un des moments forts évoqués par Thierry Chaunu est le bicentenaire de la visite de Lafayette, un événement qu’il considère comme « un événement à célébrer » car il symbolise l’amitié historiquement forte entre la France et les États-Unis. Il rappelle que Lafayette, invité par James Monroe en 1824, fut accueilli comme un « héros » et que sa visite a marqué une « Lafayettemania » à travers tout le pays. Il souligne que cette visite reste « inégalée dans l’histoire mondiale », avec des célébrations qui perdurent encore aujourd’hui.

Thierry Chaunu évoque la nécessité de préserver et de transmettre cette mémoire, affirmant que « la France et les États-Unis sont considérés comme de ‘vieux alliés’ » dont l’union repose sur des valeurs communes comme la liberté, « qui sont contestées chaque jour davantage par des régimes totalitaires à travers le monde ». La commémoration de Lafayette, notamment à New York en août 2024, symbolise cette célébration d’un lien historique indéfectible, soulignant que « tout cela permet de rappeler le rôle essentiel de la France dans la construction de l’identité américaine. »

Valérie Coulloumme-Labarthe, Fondatrice d’Encore DC (Washington)

Valérie Coulloumme-Labarthe a vécu deux expatriations marquantes qui ont profondément enrichi son engagement en faveur d’un monde plus durable et humain. Entre 2016 et 2019, elle a résidé à Vienne, en Autriche, où elle s’est consacrée à l’éducation spirituelle des jeunes au Lycée Français, en mettant l’accent sur « l’éveil à l’intériorité, au sens, et au respect des différences ». Depuis 2021, elle vit à Washington DC, où elle a fondé ENCORE DC, une organisation à but non lucratif qui utilise la mode durable comme un levier de transformation sociale. Elle explique : « Notre projet repose sur une intuition forte : que la beauté — lorsqu’elle se fait inclusive, sincère et responsable — peut transformer les regards, réparer des blessures invisibles, et ouvrir des chemins d’espérance. »

Ce parcours est exceptionnel car elle a su transformer la mobilité liée à la carrière diplomatique de son mari en opportunités de projets profondément centrés sur l’humain, la signification et la durabilité. À Vienne puis à Washington, elle a toujours cherché à « créer du lien, à mettre en valeur ce qui rassemble, ce qui élève, ce qui soigne », même si cela n’a pas été sans remises en question. Sa plus grande fierté est d’avoir fondé ENCORE DC, une organisation qui, à travers ses défilés de mode durables, met en lumière des parcours de vie marqués par de grandes blessures — blessés de guerre, survivants de traumatismes, victimes de violence — mais porteurs d’une incroyable force de reconstruction. Elle insiste : « À travers ces défilés, nous rendons visibles des ‘héros de la vie réelle’, véritables témoins d’espérance, qui nous montrent que la résilience est possible — surtout lorsqu’elle est soutenue par une communauté solidaire. »

Elle souhaite transmettre cette énergie aux jeunes, pour cultiver une culture de la résilience où chacun peut dépasser ses blessures et retrouver confiance. La force des actions d’ENCORE DC réside dans leur capacité à faire du visible des parcours de vie bouleversés, en utilisant la mode comme vecteur de dignité, de courage et d’espoir. En associant écologie, esthétique et vulnérabilité, l’organisation raconte une histoire vivante, porteuse de sens, qui montre que la résilience, quand elle est soutenue par une communauté solidaire, peut conduire à une transformation profonde et inspirante.

Julien Icher, Président de The Lafayette Trail (Bethesda)

Julien Icher s’est engagé activement dans la promotion du patrimoine lié à Lafayette à travers plusieurs projets remarquables. Depuis le lancement du Lafayette Trail, il a contribué à l’installation de 175 panneaux commémoratifs, dont plus de 150 déjà inaugurés, en partenariat avec la William G. Pomeroy Foundation, « représentant plus de 250 000 dollars recueillis pour réaliser cette signalétique patrimoniale Lafayette Trail dans 25 États de l’Union et Washington DC. » Il est également à l’origine de la série documentaire “Follow The Frenchmen,” qui compte à ce jour 30 épisodes diffusés dans 14 États américains et Washington DC. Selon lui, « ces épisodes sont disponibles à l'adresse suivante: lafayette2024.org/ftf » et ont permis de toucher un large public, « avec des milliers de personnes ayant visionné nos contenus pédagogiques numériques. » La collaboration avec PBS a significativement accru l’impact de ses travaux, permettant une diffusion plus large, comme l’indique Julien : « notre collaboration avec PBS a grandement accru notre capacité à toucher un public plus large. »

Par ailleurs, Julien a récemment finalisé une collaboration historique avec WCNY-PBS à Syracuse, NY, aboutissant à la réalisation d’un documentaire pédagogique de 27 minutes destiné particulièrement aux élèves de l’État de New York. Ce documentaire est accessible en ligne  et sera diffusé dans la région du Grand Rochester tout au long de juillet en partenariat avec WXXI.

Son engagement s’est également manifesté lors de moments marquants, notamment en 2018. Selon lui, « le moment le plus marquant pour moi fut sans aucun doute ma participation à la visite d’État du président Macron à l’invitation du président Trump. » En tant que membre de la délégation culturelle, Julien a mis en évidence « les contributions essentielles de Lafayette pour consolider les liens d’amitié historiques entre la France et les États-Unis. »

Depuis son arrivée aux États-Unis, il a donné plus de 110 conférences sur la tournée d’adieu de Lafayette, contribuant ainsi à sensibiliser un large public à cet épisode historique. La liste complète de ses interventions est accessible sur son site internet. Ces efforts lui ont permis d’apporter une contribution culturelle et patrimoniale considérable, consolidant le lien entre la France et les États-Unis à travers des actions éducatives, des projets médiatiques et des événements commémoratifs.