L’art du papier et de l’écriture dans la culture japonaise

Le Washi : la tradition du papier japonais

Le washi puise ses racines dans des techniques artisanales importées de Chine au Ve siècle, époque marquée par l'arrivée du bouddhisme et l'avènement de l'écriture des soutras.

La conception et l’usage du washi ont évolué dans le temps reflétant ainsi la richesse de la culture japonaise :

• Dans l'art, le washi est utilisé pour la calligraphie, l'estampe, la peinture et même la restauration d'œuvres anciennes, grâce à son exceptionnelle élasticité et résistance.
• Côté artisanat, il est employé dans la confection de vêtements, de chapeaux, d'objets variés tels que les coffres à kimonos, les boîtes, les lanternes, les éventails, les ombrelles et dans la menuiserie traditionnelle pour la fabrication de shoji (panneaux et portes coulissantes translucides), de fusuma (écrans opaques coulissants), de tsuitate (paravents fixes) et de byōbu (paravents pliants).
• Le washi s'inscrit également dans la pratique d'autres traditions, telles que la décoration, l’emballage, les lettres, les enveloppes, l'origami (l'art du pliage de papier), et joue un rôle central dans des cérémonies traditionnelles variées, incluant les cérémonies du thé, les mariages, les festivals matsuri…
• Et enfin, dans le domaine religieux, on fabrique des poupées votives, des fleurs de papiers pour les autels bouddhiques,… Les prêtres shintō valorisent le washi pour ses qualités symboliques de prière et d’offrande : plié ou torsadé, souvent accroché aux branches du sakaki (arbre sacré), il est utilisé dans des rituels visant à purifier ou bénir lieux et objets. La blancheur immaculée du washi incarne la concept hare de pureté spirituelle.

Considéré comme un art précieux, le papier washi fait partie intégrante du patrimoine culturel japonais, témoignant de l'ingéniosité et de son esthétique.

 

 

Du washi à la papeterie moderne : continuité et adaptation

L’art du washi a inspiré la papeterie japonaise contemporaine. Les cahiers, carnets et papiers japonais, bien que modernisés, conservent souvent des éléments artisanaux ou des caractéristiques du washi.

Même dans des produits industrialisés, on trouve cette esthétique sobre et épurée qui vise la simplicité et la durabilité. Le papier japonais est prisé dans le monde entier pour sa qualité, avec des marques et artisans qui perpétuent l’art du papier tout en répondant aux besoins actuels.

 

Le yatate : ancien outil d’écriture

Le yatate est un étui-portable ingénieux contenant un pinceau et de l’encre, utilisé du XIIIe siècle jusqu’au XXe siècle. À l’origine, cet instrument servait les aristocrates de la Cour yatate kuge, ainsi que les samouraïs yatate no suzuri, les pèlerins et les poètes dont Bashō. Avec l’essor des nouvelles routes, son usage s’est étendu aux voyageurs et aux marchands. Dans une société où l’écrit permettait de documenter la vie, de transmettre la culture et de conserver des pensées personnelles, le yatate tenait une place centrale. L’écriture dépassait la simple communication, touchant des dimensions artistiques, spirituelles et philosophiques

Pratique et symbolique, le yatate combinait fonction utilitaire et objet d’art, évoluant selon les tendances. Les propriétaires personnalisaient leur yatate en fonction de leur métier, de leur rang social ou de leurs passions. La richesse des motifs, des finitions et des matériaux témoignait de l’inventivité des artisans et de la créativité des clients. Parmi les finitions prisées, on trouvait le nashi-ji (laque parsemée d’éclats dorés rappelant l’aventurine), le negoro-ji (laque rouge sur fond noir), le raden (incrustations de nacre), le rankaku (finitions en coquille d’œuf)… Et enfin, le maki-e, une technique raffinée de laque dorée, prisée par les aristocrates à la Cour de Heian (794-1185) pour orner les prestigieux yatate kuge.

Le yatate était donc bien plus qu’un simple outil d’écriture : il incarnait un art de vivre et une esthétique, représentant à la fois le raffinement, l’identité sociale et les valeurs culturelles du Japon traditionnel.

 

© Druot, Ensemble de trois yatate : yatate en bambou, l’étui à pinceau en bois de cerf, l’encrier en bois de cerf

https://drouot.com/fr/l/27475403-ensemble-de-trois-yatate-yatate-en-bambou-letui-a-pinceau-en

 

© Sagemono, Yatate bambou et bois laqué

https://www.netsuke.com/sagemono/yatate/1308/

 

Du yatate au stylo : l’évolution de l’outil d’écriture

La calligraphie au pinceau et la qualité des stylos partagent une esthétique profonde. Les outils d’écriture ont évolué au fil des siècles, passant du yatate aux stylos-plumes, puis aux stylos-billes et aux stylos modernes, chaque innovation répondant à des exigences croissantes de praticité et de précision.

Bien que le Japon ait adopté des styles occidentaux, tels que le stylo-bille, il a su les réinventer avec des marques comme Pilot*, réputées pour leur précision technique et leur souci du détail.

 

Pour conclure, la papeterie et les outils d’écriture témoignent de la capacité de la culture japonaise à préserver son essence. Ils incarnent une continuité de l'identité culturelle, en passant d’une tradition artisanale à des pratiques contemporaines tout en restant ancrés dans des valeurs de respect, de qualité et d’esthétisme.

 

Pour en savoir plus :

*Article : Capless de Pilot : entre innovation et tradition à la japonaise
Craftmanships process : Processus de fabrication du papier le plus résistant au Japon. Web-japan : Le papier washi traditionnel : du Japon au monde entier
Festival de papeterie à Tokyo : Bungu Joshi Haku 12-15 décembre 2024

 

Conseils lecture :

Japon Papier, Dominique Buisson, Edition Terrail

 

Papiers japonais, Françoise Paireau, Edition A. BIro

 

YATATE: Artistry and Craftsmanship and Utility: The Japanese Pre-modern Portable Writing Implement Hardcover par Robert DeMaria (Autor)