Si vous souhaitez vivre une expérience unique au Japon, le yabusame est un spectacle à ne pas manquer. Cette discipline équestre ancestrale combine l’élégance des rituels shinto et la maîtrise des arts martiaux. À la fois spectaculaire et empreint de spiritualité, le yabusame dépasse la simple démonstration de tir à l’arc à cheval.
Le Japon, à la pointe de l'innovation technologique tout en demeurant profondément enraciné dans ses traditions, a su préserver, malgré un développement fulgurant, des coutumes millénaires qui continuent de façonner son identité culturelle. Jusqu'à sa capitulation en 1945, le Japon fut la seule nation d'Extrême-Orient à échapper à la colonisation par les puissances occidentales. Sa capacité à repousser des invasions, notamment celles des Mongols dirigées par le terrible Kubilai Khan, témoigne de la force et de l'organisation de ses guerriers.
L’archipel a également traversé de nombreuses guerres civiles, des périodes troubles où les samouraïs régnaient en maîtres. Rompus aux techniques de combat, ces redoutables guerriers étaient réputés pour leurs stratégies militaires et leur loyauté indéfectibles. C’est de cette période historique marquée par la violence et les conflits que subsiste le yabusame, l’art de l’archerie équestre, une pratique qui allie maîtrise martiale et spiritualité.
Un rituel shinto de prière et de célébration
Né il y a plus de 1.500 ans, le yabusame a traversé les âges, prenant sa forme actuelle durant la période Kamakura (1185-1333). Ce n’est pas seulement une démonstration de prouesses équestres et de tir à l’arc, mais un rituel shinto profondément enraciné dans les traditions japonaises dont chaque représentation est une invocation à la paix universelle, à des récoltes abondantes et à la santé des individus. Selon un rite ancestral, des cérémonies solennelles sont célébrées avant que les archers ne se lancent au galop. Ces rituels, souvent réalisés à proximité de la piste, forment un moment de communion entre les cavaliers, les chevaux, et les spectateurs. Ces éléments spirituels, mêlés à la prouesse physique, confèrent au yabusame une dimension rare, où la performance devient une offrande aux divinités.
Une technique parfaitement maitrisée
Les représentations de yabusame se déroulent sur une piste longue d'environ 200 mètres, où les cavaliers lancés à pleine vitesse, décochent une flèche sur chacune des trois cibles disposées sur leur gauche. Il s’agit d’une des formes les plus traditionnelles de l’archerie équestre. Sa maitrise exige non seulement le maintient d’une bonne position, mais également de la précision lors du tir, selon une technique appelée « tachisukashi », qui permet une posture droite et élégante sur un cheval lancé à pleine vitesse. Grace à cette technique, les cavaliers donnent l'impression de fusionner avec leurs montures, dans un équilibre essentiel pour décocher les flèches avec précision. Cela requiert des années de pratique et une harmonie parfaite entre l’archer et le cheval.
Des costumes et des équipements traditionnels
L'équipement raffiné et les somptueux costumes des cavaliers, inspirés des tenues des officiers militaires d’autrefois, ajoutent une dimension fascinante au yabusame. Les archers arborent des chapeaux ornés d’un masque de démon, ainsi que des vêtements amples et des protections de bras minutieusement brodées du blason familial. Quant aux chevaux, ils sont équipés de selles et d’étriers traditionnels, véritables pièces d’antiquité, parfois datées de la période Edo (1603-1868), et soigneusement restaurées. Ces éléments de sellerie, associés à la technique équestre du tachisukashi, permettent aux cavaliers de réduire l’effort du cheval tout en maintenant une posture élégante et stable, essentielle pour la précision des tirs au grand galop.
Un spectacle à vivre lors des festivals
Le yabusame est régulièrement présenté lors de festivals et d’événements spéciaux organisés dans des sanctuaires à travers tout le Japon, notamment dans les régions de Kamakura, Nikko et Kyoto. Ces représentations offrent aux spectateurs l’opportunité de voir les cavaliers s’élancer avec agilité depuis le babamoto (point de départ) jusqu’au babasue (point d’arrivée), tout en décochant leurs flèches sur des cibles disposées le long de la piste. Lors de ces événements, les meilleurs archers s’affrontent dans des compétitions de tir à l’arc, promettant un spectacle aussi spectaculaire qu’inoubliable.
La Japan Equestrian Archery Association, gardienne de cet art traditionnel, organise plusieurs fois par an des démonstrations de yabusame dans ces régions historiques. Ces événements sont une occasion unique d'assister à un spectacle de haut niveau, célébrant à la fois l’histoire et les rituels shintoïstes du Japon.
Pourquoi assister à une démonstration de yabusame ?
Pour les visiteurs étrangers en quête d’authenticité, assister à une démonstration de yabusame est une véritable immersion dans l’histoire et la culture du Japon. Ce rituel équestre, à mi-chemin entre cérémonie spirituelle et prouesse guerrière, incarne les valeurs japonaises de discipline, de beauté et de respect des traditions ancestrales. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de sports équestres ou simplement curieux de découvrir un art méconnu, le yabusame vous laissera des souvenirs inoubliable.
Pour en savoir plus (page en anglais) : rendez-vous sur le site de Japan Equestrian Archery Association
https://yabusame.or.jp/english
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