La louve de Sienne : un mythe romain réinterprété ?

Les fondations de Sienne et de Rome, un seul et même mythe. Selon la légende, les jumeaux, Romulus et Rémus, sont abandonnés dans les flots du Tibre. Ils auraient échoué dans une grotte, le Lupercal, située au pied du mont Palatin où ils auraient été recueillis par une louve. Le groupe sculptural conservé aux Musées du Capitole immortalise cette rencontre entre l’animal et les deux frères. Après avoir été élevés par un berger et sa femme, Romulus et Rémus s’engagent dans une lutte fratricide. Romulus sort vainqueur et fonde Rome le 21 avril de l’année 753 avant notre ère.

Après la mort de Rémus, les fils, Senius et Ascanius, prennent la fuite et quittent Rome face à la menace que représente leur oncle, Romulus, alors devenu roi. Ils auraient alors fondé à leur tour une ville en Étrurie : Sienne en référence à Senius. Ascanius, quant à lui, donne son nom à la cité voisine d’Asciano.

Les couleurs de la bannière siennoise, le noir et le blanc, proviendraient de ce mythe. Elles rappelleraient la fumée du bûcher allumé par les deux frères à leur arrivée ou la robe des chevaux qui leur ont permis d’échapper à leur oncle. Si les interprétations divergent, la légende raconte que Senius et Ascanius gardent de Rome l’image de la louve qui devient alors un symbole de leur ville nouvellement fondée.

 Une image au service de la République de Sienne

Le mythe fondateur des deux villes sert, en réalité, un récit politique au profit de la cité siennoise. Cet emblème hérité de Rome est, avant tout, un moyen d’affirmer l’indépendance de la ville. Contrairement à la version capitoline, la louve siennoise tourne le museau vers l’avant comme signe de distinction.

Pendant des siècles, la République de Sienne tente de renforcer son autorité face à sa rivale, la République de Florence. La louve siennoise fait contrepoids avec le lion florentin, appelé le « Marzocco ». Dans les rues et palais de Sienne, la louve est fièrement arborée et incarne l’identité de la cité. Ainsi, l’animal orne la fontaine du sculpteur, Jacopo della Quercia. La Fonte Gaia, à proximité immédiate du Palazzo Pubblico, ancien siège du gouvernement, sert ainsi le prestige de la République siennoise.