RIPENSE, un nouvel espace d’exposition à visiter à Rome

Le nouvel espace baptisé RIPENSE, du nom de la rue où il se trouve, à proximité du Lungotevere Ripa, était à l’origine un ancien entrepôt et un magasin de gros de profilés en fer et de métaux. Conçu comme un vaste espace industriel d’environ 400 mètres carrés, son architecture conserve de très hauts plafonds, de larges portées libres et des poutres en acier apparentes, initialement conçues pour supporter les charges et faciliter les opérations de déchargement des marchandises.

L’artiste Julian Beck à l’honneur

RIPENSE inaugure ses activités avec l'exposition « LIVING ! Julian Beck, peintre », organisée par Lorenzo Mango, prévue du 10 juillet au 14 novembre 2026. L'exposition rend hommage à Julian Beck (New York, 1925 — 1985), acteur, metteur en scène, peintre et écrivain, figure emblématique et cofondateur, aux côtés de Judith Malina, du Living Theatre, et se concentre sur son œuvre picturale, dont il tirera l'inspiration pour ses créations théâtrales. 

L'exposition est organisée en collaboration avec la Fondation Morra de Naples, qui a constitué les archives du Living Theatre, confiées par Judith Malina à Peppe Morra, avec lequel elle-même et Julian Beck entretenaient depuis de nombreuses années une étroite relation de collaboration et d'amitié.

Le titre de l'exposition est à la fois un nom et une exhortation : il évoque naturellement le Living Theatre et résonne comme une invitation à adhérer à l'élan vital de l'art, à sa capacité à mettre en mouvement la pensée et l'action, à l'intérieur comme à l'extérieur du cadre du tableau.

L'exposition met en lumière une facette moins connue, et c'est précisément pour cela qu'elle est d'autant plus fascinante, de la vie de l'artiste : celle de Beck en tant que peintre. Très jeune, en 1943, il abandonne ses études à Yale et retourne à New York pour peindre et écrire. Il fréquente la galerie Art of This Century de Peggy Guggenheim et, lors du Salon d’automne de 1945, il expose aux côtés de William Baziotes, Robert Motherwell, Jackson Pollock et Mark Rothko, s’inscrivant pleinement dans le courant de l’expressionnisme abstrait.

Depuis plus d’une décennie, la peinture constitue le terrain d’expérimentation privilégié de sa recherche : un exercice de liberté construit à travers des superpositions de traits et de couleurs, des fonds vibrants, des collages de cartes postales, d’étiquettes et de fragments de presse, jusqu’à une pratique qui aspire à restituer, comme il avait coutume de le répéter, la « crudité du monde ».

En 1958, Beck choisit d'abandonner la peinture pour se consacrer, comme il le dira lui-même, « à l'art plus social qu'est le théâtre ». Il ne s'agit pas d'une rupture, mais d'une transition : les tensions formelles et expressives de la toile se transposent dans la matière théâtrale, devenant écriture scénique, corps, geste et présence.

Quarante œuvres de Julian Beck exposées

L'exposition présente une sélection d'environ 40 œuvres : des peintures et des dessins datant de la période 1944-1958, accompagnés de photographies, d'affiches, d'esquisses, de costumes de scène, de documents d'archives, d'invitations, de projections vidéo présentant des extraits de pièces de théâtre et de documents, tous issus des archives du Living Theatre.

L'exposition restitue ainsi l'unité d'un parcours créatif et l'idée de l'œuvre d'art totale, dans laquelle la peinture, la parole, la scène et la vie ne constituent pas des domaines distincts. Le retour à la peinture en 1982 vient le confirmer : pour The Yellow Methuselah, Beck réalise en effet une imposante toile de fond peinte de soixante-dix mètres, inspirée de Kandinsky.

Le fond de scène n'était pas un simple élément décoratif, mais une extension dynamique de la peinture dans l'espace scénique, capable d'entrer en dialogue avec l'action théâtrale et d'en définir le rythme perceptif. La peinture devenait ainsi une expérience immersive dans laquelle l'espace, le décor et les corps des comédiens se fondaient en une composition vivante.