Les Écuries du Quirinal à Rome présentent la première grande exposition monographique consacrée à Jacopo da Pontormo, dit Pontormo, qui n'ait jamais été organisée en dehors de la ville de Florence.
Figure majeure de la grande période florentine du XVIe siècle, qui marque les débuts de la « Manière » au cœur de la Renaissance, Pontormo fut un innovateur original et passionné dont l’œuvre a inspiré des artistes du XXe siècle tels que Pier Paolo Pasolini et Bill Viola. Objet de convoitise des collectionneurs du monde entier, Jacopo est à la fois populaire et apprécié du grand public pour sa peinture tourmentée et splendide, qui nous parle et nous touche au-delà du temps.
Pontormo, pionnier de la Manière et maître tourmenté de la Renaissance
Cette exposition offre l’occasion de voir réunis les principaux chefs-d’œuvre de l’artiste, ce qui n’était plus arrivé depuis l’exposition consacrée au Pontormo et au premier maniérisme florentin qui s’était tenue au Palazzo Strozzi à Florence en 1956, à l’occasion du quatrième centenaire de sa mort.
L'exposition romaine retrace, selon un parcours chronologique, les moments clés de la vie et de l'œuvre de l'artiste : de ses débuts dans la Florence républicaine à la période des grandes réalisations picturales sous l'égide de la dynastie des Médicis et des autorités ecclésiastiques, avec des sections consacrées à sa production graphique, à son activité de portraitiste et à ses écrits autographes. En particulier, une extraordinaire série d’œuvres sur papier témoigne de la maîtrise suprême de Pontormo dans l’art du dessin, qu’il pratiquait à Florence avec une excellence hors du commun.
Une réunion inédite de chefs‑d’œuvre, soixante-dix ans après Florence
Le parcours de l'exposition présente une succession de prêts exceptionnels provenant de musées et de collections du monde entier (outre les Galeries des Offices, la Galerie de l'Académie et les Musées du Bargello à Florence, la Galerie Borghèse et l’Institut central des arts graphiques à Rome, mais aussi le Louvre à Paris, la National Gallery et le British Museum à Londres, le Metropolitan Museum of Art de New York, la National Gallery of Art de Washington, l’Art Institute de Chicago, le Getty Museum de Los Angeles et bien d’autres encore), ainsi que des tableaux prêtés par les diocèses et les paroisses de Florence et de ses environs. De la chapelle Capponi à Santa Felicita, à Florence, provient le retable représentant la Pietà (ou Transport du Christ) de 1525-1528, d’une beauté envoûtante, ainsi que quatre tondos représentant les Évangélistes, signés Pontormo et Bronzino, dans une mise en scène très évocatrice qui reproduit dans l’exposition la structure architecturale de la chapelle.
Et de l’église paroissiale de San Michele Arcangelo à Carmignano, près de Prato, actuellement en restauration, provient l’œuvre la plus célèbre de Pontormo, la Visitation (1528-1532), installée dans la dernière salle comme conclusion spectaculaire et adieu à l’exposition.
Un parcours chronologique entre fresques, dessins et portraits
Le parcours de l'exposition, essentiellement chronologique mais non dépourvu d'approches thématiques, est divisé en 10 sections et présente plus de 130 œuvres, dont 84 de Pontormo : des peintures, des fresques, une sélection importante et minutieuse de dessins, ainsi que le manuscrit du « Libro mio ». Ce dernier est le journal intime du peintre (1554-1556) : un document singulier comportant des notes et de petits dessins, autour duquel les interprétations d'ordre psychologique se sont multipliées à l'excès au fil du temps et qui fait l'objet, dans le catalogue, d'une nouvelle relecture visant à atténuer l'extravagance de caractère attribuée à l'auteur.
Le thème de la Visitation ouvre et clôt l’exposition. Pontormo, jeune mais déjà mûr dans son art, accueille le public dans les premières salles avec la scène de la rencontre entre les deux cousines Marie et Élisabeth, mise en scène dans un décor majestueux (1514-1516), qui marque son affirmation sur la scène artistique florentine : il s’agit de l’une des trois fresques détachées provenant du Chiostrino dei Voti de la basilique de la Santissima Annunziata, que les frères Servites avaient confiées à Andrea del Sarto et à ses talentueux anciens assistants, Pontormo et Rosso Fiorentino, et que les Servites d’aujourd’hui ont généreusement prêtées.
Parallèlement, le peintre participe à des projets collectifs au service de la bourgeoisie aisée florentine, faisant dès le début preuve de grands talents narratifs. En témoigne le cycle de scènes intitulé « Histoires de Joseph l’Hébreu » (1515-1516), un ensemble de panneaux peints destinés à orner la chambre nuptiale de Pierfrancesco Borgherini et de Margherita Acciaioli – un ensemble partiellement réuni dans cette exposition grâce à des prêts de grands musées – sur lequel Pontormo a travaillé avec Francesco Granacci, Andrea del Sarto et Francesco Ubertini, dit Bachiacca. Par la suite, il peignit une Adoration des Mages pour l’antichambre Benintendi, dans le cadre d’un autre projet artistique collectif.
Les Écuries du Quirinal abritent également un cycle fondamental de fresques détachées, celui de la Passion du Christ de la Chartreuse du Galluzzo (1523-1525), où Pontormo et le jeune Bronzino s'étaient réfugiés pour échapper à une violente épidémie de peste. Les quatre lunettes – sur les cinq – généreusement prêtées révèlent toute leur puissance compositionnelle et leur richesse chromatique, notamment grâce à la restauration effectuée sur l’ensemble des cinq œuvres, avec le soutien généreux de l’association Friends of Florence. C’est ce cycle, inspiré des gravures du maître de Nuremberg Albrecht Dürer, qui vaut à Pontormo la critique sévère de Giorgio Vasari, auteur de la première biographie de l’artiste figurant dans la deuxième édition des Vies (1568). Vasari accuse Jacopo d’avoir abandonné la « belle manière » florentine pour privilégier le style allemand, anguleux et disgracieux. C’est également à la période de la Chartreuse que remonte Le Souper à Emmaüs (1525), qui figure parmi les nombreux prêts des Galeries des Offices : l’un des chefs-d’œuvre de la peinture de Jacopo, souvent considéré comme un précurseur du Caravage en raison de son naturalisme populaire et de ses forts contrastes de lumière et d’ombre.
Au cours des années tumultueuses qui ont suivi la chute de la dernière République et le siège de Florence, à l’époque du retour définitif des Médicis, Pontormo noua une collaboration temporaire avec Michel-Ange Buonarroti, qui lui confia deux cartons de sa main à transposer en peinture. Il en résultera des tableaux mémorables : le *Noli me tangere*, restauré à l’occasion de l’exposition, et la *Vénus et Cupidon* destinée à la chambre de Bartolomeo Bettini. Avec les deux lunettes « Dante » et « Pétrarque » de Bronzino, réapparues après avoir appartenu à une collection privée, la Vénus de Pontormo évoque la chambre de Bettini dans un état d’achèvement que le commanditaire n’a jamais vu, puisque le tableau de Jacopo, à peine achevé, passa entre les mains du duc Alexandre à la suite d’une sorte d’achat forcé.
La visite des Écuries se poursuit avec une grande exposition de portraits peints par Jacopo pour la famille Médicis, à laquelle l’artiste resta attaché toute sa vie, ainsi que pour d’autres personnalités importantes.
Parmi ceux-ci figure le célèbre « Alabardier », dont l’identité reste controversée et qui, quel qu’ait été son modèle, demeure un chef-d’œuvre de l’art du portrait du XVIe siècle, offrant un regard unique sur les idéaux de prestance virile et de fierté militaire à l’apogée de la Renaissance. Parmi les autres portraits de Pontormo, se distinguent le Cosme l’Ancien, austère et pensif – où Jacopo met au point la formule novatrice du portrait allégorique – et les Deux amis, auxquels fait contrepoint la resplendissante Dame en rouge de Bronzino.
Une place importante est accordée dans l’exposition aux dessins de Pontormo, où la figure humaine occupe une place centrale dans la pratique de l’artiste. Aux études de jeunes apprentis dessinés d’après nature, dans des poses naturelles toujours différentes – telles des instantanés d’une extraordinaire immédiateté –, Jacopo associe la confrontation avec des modèles stimulants et variés, en particulier les gravures d’Albrecht Dürer. Avec sa brève collaboration avec Michel-Ange, au début des années 1530, Pontormo change de registre : dès lors, il élargit et renforce la musculature des figures à l’aide de clairs-obscurs puissants. En témoignent, entre autres, les dessins destinés aux fresques du chœur de San Lorenzo, l’entreprise picturale la plus importante à Florence au milieu du XVIe siècle, malheureusement détruite.
La Visitation, fil rouge d’une vie et d’un héritage artistique
Le parcours biographique de Jacopo est en effet accompagné d’œuvres choisies de ses contemporains, depuis les premiers maîtres Mariotto Albertinelli, Piero di Cosimo et Andrea Del Sarto jusqu’à ses collègues Rosso, Franciabigio, Puligo, Granacci, Bachiacca, en passant par ses élèves et collaborateurs Jacone et surtout le talentueux Bronzino, auteur du « Crucifix Panciatichi », sculptural et lumineux.
Le parcours biographique de Jacopo est en effet illustré par une sélection d’œuvres de ses contemporains, depuis les premiers maîtres Mariotto Albertinelli, Piero di Cosimo et Andrea Del Sarto jusqu’à ses collègues Rosso, Franciabigio, Puligo, Granacci et Bachiacca, en passant par ses élèves et collaborateurs Jacone et surtout le talentueux Bronzino, auteur du « Crucifix Panciatichi », sculptural et lumineux.
Pour renforcer le lien entre la peinture intemporelle de Pontormo et l’art qui nous est proche, à l’intérieur de l’église Santa Maria Antiqua au Forum romain, au sein du Parc archéologique du Colisée, l’œuvre The Greeting sera exposée du 11 octobre 2026 au 6 février 2027. Il s’agit de l’une des installations vidéo les plus célèbres de Bill Viola, inspirée de la Visitation de Pontormo et présentée à la Biennale de Venise en 1995.
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