L’art est la vie, la vie est l’art : Keith Haring au Palazzo Braschi

Le Palazzo Braschi rend hommage à Keith Haring, non seulement à l’artiste et à ses œuvres révolutionnaires, mais aussi au concept d’« œuvre d’art publique ».

L'exposition rassemble plus de 140 œuvres et documents prêtés à titre exceptionnel par la Nakamura Keith Haring Collection, la plus grande collection au monde consacrée à l'artiste, auxquels s'ajoutent d'importants prêts publics et privés. L'exposition présente un kaléidoscope de techniques et de langages qui rend toute la polyvalence de Haring : estampes, œuvres sur papier, dessins, affiches et sculptures côtoient les célèbres « Subway Drawings », avec lesquels l’artiste a débuté sa carrière en dessinant à la craie sur les panneaux du métro de New York, ainsi que les panneaux emblématiques peints à la bombe en 1984 le long de l’autoroute FDR Drive à Manhattan. Des objets surprenants sur lesquels Haring a laissé son empreinte viennent enrichir le parcours, comme la moto Yamaha peinte par l’artiste lors de son séjour à Rome en 1984.

Dans le New York tumultueux des années 80 – une ville marquée par la violence, la drogue et la dégradation urbaine –, Keith Haring a puisé son inspiration dans l’énergie brute d’une époque pré-numérique, où les idées circulaient à travers les rues, la musique, les clubs et les contacts directs entre les gens : le berceau du hip-hop et du street art, où l’art, l’activisme et la culture populaire se rencontrent.

Le parcours artistique de Keith Haring, de New York à l’Italie

L'exposition retrace le parcours artistique de Haring, depuis ses premières œuvres à New York jusqu'à ses affiches politiques, ses sculptures, ses peintures et ses dernières œuvres. Tout au long de sa carrière, Haring a élargi son langage visuel tout en restant fidèle à une conviction simple : l'art doit être accessible à tous. Des enfants rayonnants, des chiens qui aboient, des silhouettes dansantes, des anges, des cœurs, des téléviseurs et des pyramides sont bien plus que des motifs récurrents : ils forment un alphabet visuel universel qui continue de parler à différentes cultures et générations. Comme le disait Haring : « Le public a droit à l'art. L'art est pour tous. » Cette conviction reste au cœur de l'exposition.

« Son héritage ne réside pas seulement dans ses œuvres de street art, mais aussi dans ses nombreuses et diverses installations, créations et œuvres d’art relationnel. L’exposition du Palazzo Braschi rend compte de tous les aspects de son œuvre, parvenant à brosser un portrait aussi complet qu’incroyable d’un artiste disparu à l’âge de 31 ans seulement », déclare Massimiliano Smeriglio, adjoint à la Culture de Rome Capitale.

 Le parcours de l'exposition s'ouvre comme un voyage dans le temps, à la découverte des racines d'un mythe. Avant de devenir une icône mondiale, Haring a laissé son empreinte en Italie : en 1983, il présente sa première exposition personnelle italienne à la Galerie Lucio Amelio de Naples, pour laquelle il réalise également une œuvre destinée à « Terrae Motus » ; à Milan, il peint le magasin phare de Fiorucci ; à Rome, en 1984, il réalise une fresque – aujourd’hui disparue – sur la façade du Palazzo delle Esposizioni ; à Pise, en 1989, il laisse Tuttomondo, son dernier grand cadeau au monde.

C’est là que l’on revient aux véritables origines de tout : la rue et le métro de New York, où un trait de craie blanche sur un panneau publicitaire vide devient, chaque jour, un petit miracle public. « Le dessin vit de magie », écrivait Haring en 1978, et c’est de cette magie archaïque que naissent les célèbres Subway Drawings, ainsi que les panneaux peints à la bombe en 1984 le long de l’autoroute FDR Drive – des œuvres qui portent la marque de Haring bien au-delà des limites de la toile.

 L'exposition construit ainsi, pièce par pièce, la grammaire visuelle de l'artiste : avec « Icons », la série de 1990 qui rassemble ses figures les plus emblématiques – l'Enfant rayonnant, l'Ange, le Chien, l'Homme ailé –, Haring compose un alphabet capable d'être lu partout, par n'importe qui. Mais ce langage simple cache une urgence profonde : dans la section consacrée à son engagement politique et social, des affiches et des œuvres telles que Free South Africa, Crack Down ! et Safe Sex ! transforment l’image en prise de parole publique contre le racisme, l’apartheid, la guerre nucléaire et le sida. « Je ne crois pas que l’art soit de la propagande : il doit libérer l’âme », disait Haring en 1985 – et c’est précisément cette liberté qui guide la centaine d’affiches qu’il a réalisées au cours de sa vie.

Le parcours devient ensuite plus intime et physique : dans la section « Radiant Eros – Celebrate Life », des œuvres telles que les planches « Bad Boys » et le monumental « Untitled » de 1984, réalisées à l’aide de pigments fluorescents et présentées sous lumière noire, évoquent le corps, le désir et la joie de vivre comme un acte de résistance, en pleine crise du sida. Ce même élan vital imprègne sa relation à la musique, entre les clubs new-yorkais et les affiches de festivals et de disques, où le trait de Haring se transforme en rythme et en danse. On passe ensuite à une dimension plus symbolique et spirituelle, où le Serpent, la Croix, l’Ange et la Pyramide deviennent un vocabulaire capable de transcender les cultures et les croyances, de l’art africain et précolombien jusqu’à l’iconographie chrétienne découverte par Haring lors de ses séjours à Rome.

L'exposition atteint son apogée émotionnelle avec Apocalypse et Altarpiece: The Life of Christ, les deux œuvres dans lesquelles Haring, désormais conscient de sa fin, se penche de plus près sur la mort : d'abord en répondant au chaos apocalyptique de l'écrivain William S. Burroughs, puis en s'inspirant de la forme du retable chrétien pour sa dernière réflexion, très personnelle, sur la foi et la transcendance. L'exposition s'achève enfin en revenant à la conviction la plus simple et la plus révolutionnaire de toute la démarche de Haring, celle qui a traversé chaque salle, chaque œuvre, chaque affiche : « l'art est pour tous ».