Soleil noir, pétrole et art contemporain, à la Villa Médicis

Du 9 octobre 2026 au 18 janvier 2027, l’Académie de France à Rome – Villa Médicis présente l’exposition « Soleil noir, pétrole et art contemporain », un nouveau chapitre du cycle des éléments lancé par la Villa Médicis en 2022. Après « Histoires de pierres », inspirée de Roger Caillois, et « Le Chant des sirènes », consacrée à l’eau, cette nouvelle exposition aborde, à travers le thème central du pétrole, la question de l’œuvre d’art à l’ère du réchauffement climatique et de notre civilisation en flammes.

pétrolier — Extrait du film Human Energy, 2023 © Jessica Segall

Plus précisément, l’exposition explore l’impact du pétrole sur les pratiques artistiques contemporaines et la manière dont notre imaginaire a été remodelé par la modernité. Une exploration des liens dangereux entre l’art et le pétrole à travers un ensemble d’œuvres qui examine la manière dont l’industrie pétrolière a influencé les rapports de pouvoir entre le Nord et le Sud du monde, sur la base d’une exploitation intensive des ressources naturelles, notamment pendant la période postcoloniale.

Une histoire visuelle et critique de la « pétro-modernité »

Raffineries, oléoducs et plateformes offshore, sans oublier les révolutions, les coups d’État, les crises pétrolières et les catastrophes climatiques : c’est une véritable histoire visuelle et critique de la « pétro-modernité » que présentent les artistes de l’exposition, de Robert Smithson, Nancy Holt ou Robert Rauschenberg à Monira Al Qadiri, Zina Saro-Wiwa ou Ana Alenso. Le pétrole n’y apparaît pas tant comme une simple ressource que comme une force active, un ensemble de flux matériels et symboliques qui traversent les œuvres, voire comme un système cosmologique, une dramaturgie d’éléments naturels et chimiques qui influencent la politique, l’économie et l’urbanisme…

L'exposition se penche également sur les stratégies mises en œuvre par les infrastructures pétrolières pour se rendre invisibles, ainsi que sur leur représentation à des fins esthétiques et idéologiques. Une importance particulière est accordée à la convergence entre les pratiques artistiques et militantes, qui s'unissent dans la lutte contre « l'impérialisme fossile », selon l'expression de l'essayiste et militant Andreas Malm, afin d'imaginer un monde post-pétrolier.

Cette exposition est également le fruit du dialogue de longue date que la Villa Médicis entretient avec ses anciens boursiers. Elle s'inscrit dans la continuité des recherches menées par Morad Montazami, boursier en histoire de l'art à la Villa Médicis en 2023-2024, où il a développé ses études sur les « pétro-modernités », qui sont aujourd'hui au cœur de cette exposition.