“Pique-nique” romain de François Morellet, à la Villa Médicis

La Villa Médicis rend hommage à l’une des figures majeures de l’art contemporain avec l’exposition « François Morellet, pique-nique romain ». Prévue du 9 octobre 2026 au 18 janvier 2027, sous la direction d’Alessandro Gallicchio, directeur du département d’histoire de l’art de l’Académie de France à Rome, l’exposition présente au public cinq œuvres de l’artiste, réparties dans les différents espaces historiques de la Villa Médicis.

La salle des Muses, au cœur des appartements du cardinal Ferdinando de’ Medici, abrite le tableau « 40 lignes au hasard » (2002). Le petit atelier de Balthus et la loggia adjacente servent quant à eux de toile de fond à deux œuvres composées de tubes néon, emblématiques de la pratique de l’artiste : « Lamentable Ø 4m50 blanc » (2006) et « Triangle néons rouges interférents » (1973). Enfin, dans l’atelier de Balthus, deux installations murales, « 3D concertant » et « 3D bandes décimées » (2015), révèlent toute la puissance de son langage abstrait.

Une approche radicale de l'abstraction géométrique

Artiste autodidacte prolifique, François Morellet a développé une approche radicale de l'abstraction géométrique au cours d'une longue carrière de près de soixante ans. Travaillant principalement avec des formes simples (carrés, lignes, triangles, cercles), il a donné naissance à une esthétique de la réduction et à la démystification de la figure de l’artiste inspiré, grâce à l’utilisation d’une grande variété de matériaux (peinture, acier, tubes néon, ruban adhésif, treillis métalliques, bois, etc.).

J’ai tenu à réaliser avec obstination des œuvres systématiques, dont le fil conducteur a toujours été de réduire au minimum mes choix arbitraires. Pour contenir ma sensibilité d’« artiste », j’ai éliminé la composition, j’ai évité de mettre particulièrement en avant l’exécution, en appliquant rigoureusement des systèmes simples et évidents qui peuvent se développer grâce au hasard véritable ou à la participation du spectateur*.

L’œuvre d’art comme un « lieu de pique-nique »

Ses œuvres figurent dans les plus grandes collections publiques françaises, ainsi que dans de nombreux musées internationaux. Déjà exposé à la Villa Médicis en 2017 à l’occasion du festival « Ouvert la Nuit », sous le commissariat de Chiara Parisi, le travail de François Morellet revient à la Villa pour l’exposition « Picnic romano ». Un titre à prendre au pied de la lettre, car dès 1971, François Morellet concevait l’œuvre d’art comme un « lieu de pique-nique » : un espace ouvert où chaque spectateur apporte et partage ce qu’il souhaite. Faire le moins possible devient ainsi une posture artistique, un geste qui implique un réductionnisme radical, empreint de rigueur mais aussi de ludisme.

L’exposition de la Villa Médicis reprend cet esprit et célèbre un art désacralisé dans lequel le spectateur devient protagoniste, libre d’organiser à son tour son propre « pique-nique » romain. Le parcours s’étend au-delà des limites de la Villa Médicis, jusqu’à la station de métro Re di Roma où le public pourra admirer la mosaïque réalisée par l’artiste en 1997 pour le programme d’art urbain Arte Metro Roma.

*François Morellet, Du spectateur au spectateur ou l’art de déballer son pique-nique, 1971.