Expert en innovation, Damien André a fait du chocolat un terrain d’exploration entre tradition et modernité. Installé à Montréal, il mise sur l’excellence des matières premières et la transmission du savoir-faire pour proposer un chocolat d’exception, à la fois éthique et raffiné.
Un artisan du goût à l’âme nomade
Damien André n’est pas un chocolatier comme les autres. Formé par les Compagnons du Devoir, il a parcouru le monde pour perfectionner son savoir-faire, de la Belgique aux États-Unis en passant par la Turquie et la France. « Le chocolat, c’est plus qu’une gourmandise, c’est une science, une histoire et une émotion », confie-t-il. Après des années d’expériences dans les plus grandes maisons, dont le prestigieux groupe Godiva, il a posé ses valises à Montréal, où il perpétue une tradition artisanale tout en y insufflant une approche moderne et responsable.
Les Compagnons du Devoir est une organisation française d'artisans dont les origines remontent au Moyen Âge. Il s'agit d'un mouvement qui assure la formation de jeunes gens à partir de 15 ans dans des métiers traditionnels. Cette formation repose sur quatre piliers essentiels : le métier, le voyage, la communauté et l'initiation. Depuis 2005, le mouvement s'est ouvert aux femmes et est aujourd'hui présent dans 49 pays sur cinq continents. En 2010, Les Compagnons du Devoir a été reconnue comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Un engagement pour l’excellence et la transmission
Passé maître dans l’art du chocolat, Damien André est également un fervent défenseur de la transmission du savoir-faire artisanal. Son parcours chez les Compagnons du Devoir, une institution fondée sur l’apprentissage en communauté et l’exigence du travail bien fait, l’a profondément marqué. « Ce que j’ai appris avec les Compagnons, c’est que l’excellence ne vaut rien si elle n’est pas partagée », explique-t-il. C’est donc tout naturellement qu’il s’est entouré de jeunes artisans et de passionnés, qu’il forme au sein de sa boutique éphémère, ouverte chaque samedi à Montréal.
Au-delà de la technique, Damien André souhaite aussi sensibiliser le public à l’importance du choix des matières premières et du respect du produit. « On ne fait pas juste du chocolat, on raconte une histoire, on met en valeur des terroirs », insiste-t-il.
Un chocolat entre tradition et modernité
À Montréal, Damien André travaille avec des producteurs locaux pour offrir un chocolat d’exception, tout en intégrant les techniques les plus pointues du métier. « Les Français excellent dans la technique, les Belges ont une véritable culture du chocolat, et moi, je veux apporter le meilleur des deux mondes ici au Québec », explique-t-il. Il s’inspire de ses voyages et des influences internationales pour imaginer des créations à la fois raffinées et authentiques.
Convaincu que l’artisanat doit évoluer avec son époque, il défend une approche éthique et raisonnée, favorisant des fèves de cacao sourcées avec soin et un processus de fabrication respectueux des ingrédients. Son objectif ? Offrir des chocolats aux saveurs pures, sans excès de sucre ni artifices, où la qualité du cacao s’exprime pleinement. « La transformation fait toute la différence. Un bon chocolat, c’est avant tout un équilibre entre tradition et innovation », résume-t-il.
Une passion qui traverse les frontières
Pour Damien André, le chocolat est un langage universel, un trait d’union entre les cultures. « Mon parcours est un mélange d’influences, et j’aime que cela se ressente dans mes créations », souligne-t-il. Son attachement à la Belgique, où il a affiné son expertise, se mêle à son héritage français et à son expérience internationale, notamment en Amérique du Nord.
Depuis Montréal, il continue d’explorer, d’innover et de repousser les limites de son art. « Le chocolat, c’est comme la gastronomie en général : on ne cesse jamais d’apprendre, de découvrir et de se réinventer », conclut-il. Et à en juger par l’enthousiasme de ses clients, son approche résonne bien au-delà de son atelier.
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