C’est une nouveauté pour le street art londonien. Le tunnel de Leake Street, utilisé pour faire du graffiti, sous la gare de Waterloo, vient d’être choisi comme la meilleure œuvre d’art cachée du pays. Entre héritage et couleurs, ce lieu promet une immersion totale dans la créativité urbaine.
Situé sous les rails de la gare de Waterloo, le tunnel de Leake Street, surnommé le “Banksy Tunnel”, est un sanctuaire pour ceux souhaitant graffer. Long de 300 mètres, ce passage souterrain est devenu le point de ralliement des artistes du monde entier, transformant une infrastructure banale en une galerie d’héritage et de couleurs.
Le tunnel secret, star de Londres
Cette nouvelle distinction vient de Betway Casino d’après Secret London, qui a récemment mené une étude. Ils ont analysé 50 œuvres d’art cachées du Royaume-Uni, en les classant selon des critères comme leur difficulté à être trouvées, leur proximité avec des sites majeurs, leur engagement sur les réseaux sociaux et l’intérêt général des visiteurs. Ce titre met en avant le paradoxe de ce lieu, car même s’il est situé en plein cœur de la capitale, à deux pas du London Eye, il reste secret.
Leake Street n’est pas simplement une galerie. Ce lieu sombre était autrefois évité par les Londoniens. Aujourd’hui, c’est l’un des rares endroits au Royaume-Uni où le graffiti est 100% légal. Ici, les murs et les plafonds sont recouverts d’une peau de peinture de plusieurs centimètres d’épaisseur, créant une belle expérience immersive. Bien que le graffiti soit légal, le règlement affiché à l'entrée et surveillé par la police de proximité interdit la publicité commerciale.
L'héritage de Banksy
L’histoire du site débute en mai 2008. Banksy, l’artiste de rue le plus célèbre au monde, y organise un événement, le fameux ”Cans Festival”, un jeu de mots entre le Festival de Cannes et les bombes de peinture (cans en anglais). Il invite 30 des meilleurs artistes internationaux à transformer ce tunnel désaffecté en galerie d'art éphémère. En un week-end, le bitume gris disparaît sous des couches de couleurs. Lors de cet événement, plus de 30.000 personnes ont fait la queue pour entrer dans le tunnel. Cet engouement massif a montré aux autorités que le street art pouvait être un enjeu économique.
Depuis ce jour, le propriétaire du site, London & Continental Railways (LCR), et les autorités ont décidé de maintenir l’autorisation de peindre. LCR a investi plusieurs millions de livres pour rénover les arches (les “Leake Street Arches”) tout en protégeant le droit au graffiti. C'est aujourd'hui un modèle mondial de placemaking qui signifie l'art de transformer un lieu public par la culture. Contrairement au reste de la ville, Leake Street est devenue une “Free Walls Zone”, car les artistes du monde entier peuvent graffer sereinement sur les murs. Cette réhabilitation a permis l’installation de bars, de cafés et de restaurants directement sous le tunnel. Nous pouvons désormais y boire un verre ou déjeuner tout en observant les artistes faire leurs œuvres.
L’art de l’éphémère à Londres
Ce qui rend Leake Street intéressant est que l’œuvre visible aujourd’hui ne sera sûrement plus la même demain. Le tunnel n'est pas une zone de non-droit et aucune œuvre n’est sacrée. La seule règle d’or est de ne pas recouvrir une pièce encore fraîche ou de qualité supérieure sans raison. Bien que tout le monde puisse peindre, le fond du tunnel est souvent réservé, par respect mutuel entre artistes, aux pièces les plus complexes, tandis que les entrées sont le terrain de jeu des débutants. Le graffiti est légal sur les parois, mais strictement interdit en dehors du périmètre. Pour les artistes, l'investissement est réel car une fresque peut coûter plus de 200 € de matériel et être recouverte en seulement deux heures.
En vous y promenant, vous sentirez l’odeur des bombes de peinture et pourrez voir des artistes en plein travail. Les murs et le plafond sont recouverts de dizaines de couches de couleurs. Des experts estiment qu'à certains endroits, il y a plus de 10 cm d'épaisseur de peinture accumulée depuis 2008. Pour assurer la sécurité de tous, la British Transport Police patrouille régulièrement, et un système d'extraction d'air industriel tourne en permanence. Sans cette installation, l'accumulation de gaz issus des bombes serait inflammable et toxique dans cet espace.
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