À l’occasion des 250 ans de la Déclaration d’indépendance américaine, le Science Museum de Londres explore les origines des États-Unis. De la colonisation britannique à la nation américaine, l’exposition montre comment les savoirs scientifiques ont participé à façonner le territoire, mais aussi les rapports de pouvoir qui dessinent encore son histoire.
Comment les colonies britanniques d’Amérique se sont-elles transformées en États unis ? C’est la question qui traverse Becoming America : How Science Shaped a Nation, une exposition gratuite installée au Science Museum du 23 octobre 2026 au 25 avril 2027.
À travers quatre décennies d’histoire, des années 1760 aux débuts de la présidence américaine dans les années 1790, le musée propose de revenir sur la naissance du pays en mettant en lumière un aspect moins connu de cette période : le rôle de la science dans la construction d’une nation.
Comprendre comment la science a façonné l’histoire de l’Amérique
Cartographier les terres, délimiter les frontières, étudier les courants marins ou encore explorer les ressources naturelles : au XVIIIe siècle, les connaissances scientifiques contribuent à transformer l’Amérique. Elles accompagnent les ambitions des autorités coloniales britanniques, puis celles des dirigeants du nouvel État indépendant. Les cartes et les instruments scientifiques ne servent pas uniquement à comprendre le monde : ils permettent aussi de mesurer, d’organiser et de contrôler les territoires.
L’exposition revient notamment sur cette relation entre science et pouvoir, à travers les parcours de George III, roi de Grande-Bretagne, et de George Washington, premier président des États-Unis. Leurs collections témoignent de l’intérêt des deux hommes pour les sciences, mais aussi de la place qu’elles occupent dans l’affirmation de leur autorité.
Des savoirs invisibilisés au cœur de la construction américaine
Mais l’histoire scientifique américaine ne se résume pas aux grands noms de la Révolution. Le Science Museum met également en lumière les connaissances des peuples autochtones, ainsi que celles des personnes africaines réduites en esclavage ou libres.
Cette histoire révèle les contradictions d’un pays fondé sur des principes de liberté et d’égalité, alors que l’esclavage persiste et que les populations autochtones sont dépossédées de leurs terres. Le musée souligne d’ailleurs que certains documents présentés contiennent des termes et des représentations aujourd’hui considérés comme racistes. Une manière de rappeler que la naissance des États-Unis s’est accompagnée de profondes inégalités.
Un exemplaire de la Déclaration d’indépendance (1776) exposé
La Déclaration d’indépendance de 1776 constitue un moment central de cette histoire. Un exemplaire rare de ce texte, dont seulement 26 impressions originales sont aujourd’hui connues, est présenté au public dans l’ultime salle de l’exposition.
Le document incarne les idéaux politiques de la jeune nation, mais également les tensions entre les principes qu’elle proclame et la réalité de son organisation sociale
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