À Istanbul, les librairies indépendantes défient la crise

Une ville qui lit encore

 

Robinson Crusoe 389, à Beyoğlu, n'a l'air de rien depuis la rue. Derrière la vitrine serrée d'ouvrages, on entre dans un monde à part. Des tables couvertes de titres turcs et étrangers, des étagères consacrées à l'art, à l'architecture, à la photographie, aux sciences sociales. Des étudiants y restent une heure, des chercheurs y reviennent chaque semaine. Dans une métropole de plus de quinze millions d'habitants souvent associée à ses embouteillages, à ses chantiers ou à son patrimoine monumental, les librairies indépendantes maintiennent vivante une autre facette d'Istanbul.

Leur existence, pourtant, n'a rien d'évident. L'inflation a considérablement augmenté le coût du papier, de l'impression et du transport. Les loyers des quartiers centraux ont explosé sous l'effet du tourisme de masse et de la spéculation immobilière. Les plateformes en ligne captent une part croissante des ventes. Et le pouvoir d'achat des lecteurs s'est réduit. Certains ouvrages ont vu leur prix doubler en quelques années. Malgré tout, ces commerces culturels continuent d'attirer une clientèle fidèle.

 

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Un héritage pluriséculaire

 

Istanbul entretient depuis des siècles une relation particulière avec le livre. Capitale impériale pendant quinze siècles, la ville a constitué un centre majeur de production et de circulation des savoirs. Bibliothèques, imprimeries, maisons d'édition et librairies ont accompagné chacune de ses grandes mutations intellectuelles.

Aujourd'hui, la Turquie possède un marché du livre dynamique avec des milliers de nouveaux titres publiés chaque année, des salons littéraires qui attirent un large public. Mais derrière cette vitalité apparente, les marges s'érodent et les modèles économiques vacillent.

 

Beyoğlu : tenir dans la tempête

 

L'avenue Istiklal a longtemps constitué le cœur intellectuel d'Istanbul. Éditeurs, cinémas, théâtres et librairies s'y côtoyaient dans une effervescence qui a marqué plusieurs générations de Stambouliotes. Le quartier a depuis profondément changé. Le tourisme de masse a transformé le profil de ses commerces et la spéculation a chassé bon nombre d'acteurs culturels.

Certaines enseignes ont néanmoins tenu. Robinson Crusoe 389 en est l'exemple le plus emblématique. À quelques rues de là, Minoa Pera a adopté une formule hybride : librairie, café et espace de rencontres, où conférences, dédicaces et discussions littéraires occupent une place aussi importante que les rayonnages. Une manière de multiplier les raisons de venir et d’y rester.

 

Minoa Pera à Istanbul sacré plus beau book café du monde en 2025

 

Kadıköy : la rive qui lit

 

Sur la rive asiatique, Kadıköy s'est progressivement imposé comme l'un des principaux pôles culturels de la ville. Les rues autour de Bahariye et de Yeldeğirmeni concentrent aujourd'hui une grande partie de l'activité livresque d'Istanbul. Les librairies indépendantes, bouquinistes et autres cafés littéraires cohabitent ensemble. Les loyers, longtemps plus accessibles que ceux de la rive européenne, ont favorisé l'installation d'acteurs culturels attirés par une clientèle jeune et étudiante.

On y trouve des ouvrages en turc, en anglais, en français, en allemand ce qui est le reflet du caractère cosmopolite de la ville. Et surtout, une atmosphère. Celle d'endroits où l'on prend son temps, où un libraire conseille un roman à voix basse, où l'on tombe parfois sur un livre qu'on ne cherchait pas.

 

S'adapter pour survivre

 

Face à des revenus insuffisants pour vivre de la seule vente de livres, beaucoup de libraires ont diversifié leurs activités. Cafés, événements culturels, papeterie, ateliers d'écriture. Autant de sources de revenus complémentaires qui ont aussi pour effet de transformer ces espaces en véritables lieux de vie. Les habitués y viennent pour acheter, mais aussi pour travailler, discuter, ou simplement faire une pause dans l'agitation de la ville.

Cette fonction rappelle d'ailleurs celle des anciens « kahvehane » ottomans, où lecteurs, poètes et intellectuels se retrouvaient pour débattre des affaires du monde. Comme eux, les librairies indépendantes contemporaines participent pleinement à la vie sociale de leur quartier. Elles maintiennent aussi un rapport physique au livre. On le manipule, on le feuillette, on le découvre par hasard, ce qu'aucun algorithme ne peut remplacer.

 

Résister, encore

 

Cependant, l'avenir de ces librairies demeure incertain. Les pressions économiques ne fléchissent pas et les mutations urbaines continuent de remodeler les quartiers où elles se sont enracinées. 

Leur persistance dit quelque chose d'essentiel sur Istanbul. En dépit des crises et des transformations, la lecture occupe toujours une place réelle dans la vie culturelle de la métropole.

De Beyoğlu à Kadıköy, ces établissements accueillent chaque jour étudiants, chercheurs, passionnés et simples curieux. Dans une ville où tout semble aller toujours plus vite, ils rappellent qu'un livre est parfois plus qu'un produit. C’est une rencontre, une conversation, l'une des dernières façons d'habiter Istanbul autrement.

 

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