Becoming Human, premier long métrage du réalisateur cambodgien Polen Ly, représentera officiellement le Cambodge dans la catégorie du meilleur film international lors de la 99ᵉ cérémonie des Oscars.
Le choix a été annoncé le 26 août par le Cambodia Oscar Selection Committee (COSC), l’organisme habilité à sélectionner le film soumis par le Cambodge à l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Battambang, décor d’un récit fantastique sur la transformation du Cambodge
Le film suit Thida, une gardienne spirituelle attachée à un ancien cinéma menacé de démolition. Confrontée à sa condition de fantôme, elle doit choisir de poursuivre sa mission ou de se réincarner.
Sa rencontre avec Hai, un être humain avec lequel elle noue un lien profond, l’oblige à réfléchir à son destin spirituel, mais aussi aux mutations sociales que traverse le Cambodge.
Tourné intégralement dans la province de Battambang, dans le nord-ouest du pays, Becoming Human a été présenté pour la première fois au Festival international du film de Venise en août 2025.
Une première réalisation pour Polen Ly
Becoming Human constitue le premier long métrage de Polen Ly, après plusieurs courts métrages, dont Further and Further Away en 2022, ainsi que le documentaire Until the Orchid Blooms, réalisé en 2024.
Présenté à l’International Documentary Film Festival Amsterdam (IDFA), ce documentaire a remporté le grand prix du Taiwan International Documentary Festival en 2026.
Les deux rôles principaux sont interprétés par Savorn Serak, âgée de 15 ans, nouvelle venue au cinéma et élève en danse, ainsi que par Piseth Chhun. Ce dernier a obtenu le prix du meilleur acteur dans la section Orizzonti de la Mostra de Venise en 2021 pour son rôle dans White Building, réalisé par Kavich Neang.
Le film a été produit par Daniel Mattes pour Anti-Archive, au Cambodge. Minri Media, à Singapour, a participé au projet en qualité de producteur exécutif. Kongchak Pictures, au Cambodge, et Momo Film Co, à Singapour, sont producteurs associés. La société Lights On assure les ventes internationales.
La postproduction sonore et l’enregistrement de la musique ont été réalisés au Kongchak Studio, à Phnom Penh, sous la direction du concepteur sonore Vincent Villa. La photographie est signée Son Doan, chef opérateur de Viet and Nam, réalisé par Truong Minh Quy en 2024. Le montage a été assuré par Kavich Neang, réalisateur de White Building.
Le film a été développé et financé dans le cadre de la 13ᵉ édition du programme Biennale College-Cinema, organisé par La Biennale di Venezia, avec le soutien de la direction générale du cinéma du ministère italien de la Culture et un appui complémentaire de Chanel.
De Venise à Shanghai, un parcours dans les festivals internationaux
Depuis sa première mondiale à Venise en août 2025, Becoming Human a été présenté dans plusieurs festivals majeurs, notamment à Busan, au BFI London Film Festival, au Taipei Golden Horse Film Festival, à Seattle et à Shanghai.
Le film a reçu deux récompenses au Jogja-Netpac Asian Film Festival, en Indonésie, en 2025 : le prix du public et le Golden Hanoman, principale distinction du festival.
Piseth Chhun a également remporté le prix du meilleur acteur au Asian Film Festival de Rome, en Italie.
Becoming Human sortira dans les salles cambodgiennes à l’échelle nationale le 27 août 2026.
Polen Ly veut donner davantage de visibilité aux récits cambodgiens
Réagissant à la sélection de son film, le réalisateur et scénariste Polen Ly a déclaré :
« Voir Becoming Human choisi pour représenter le Cambodge aux Oscars est un honneur et une source d’inspiration pour le cinéma indépendant local. Le film a été réalisé avec un budget très limité, mais notre équipe, réduite, engagée et compétente, a créé un environnement de travail sain. Pour moi, cette dynamique a joué un rôle essentiel dans la réalisation du film.
Cette sélection me donne l’espoir et l’énergie nécessaires pour continuer à raconter des histoires sur les habitants de mon pays, notamment celles de communautés dont la voix reste peu entendue. Malgré la taille réduite de notre industrie cinématographique, j’espère que cette décision encouragera aussi le cinéma indépendant cambodgien à poursuivre son développement. »
Le COSC souligne la progression du cinéma cambodgien
Mariam Arthur, fondatrice du Cambodia Oscar Selection Committee, a salué la sélection de Polen Ly et l’évolution du secteur cinématographique cambodgien au cours de la dernière décennie.
« Je suis très fière de Polen Ly en tant que cinéaste khmer et je reconnais aussi la progression de l’industrie au cours des dix dernières années. Plusieurs films pouvaient être soumis cette année, alors qu’il n’y en a habituellement qu’un ou deux. »
Mariam Arthur a également cité plusieurs œuvres éligibles : Far Away, Close to You de Mony Kann Darung, Banh de Bou Panha, The Old Man de Chap Somchanrith et Me and My Brother de Kou Darachan.
« Le fait que des cinéastes khmers choisissent de financer et de développer des drames et des histoires d’amour constitue une avancée importante. Il est peut-être encore plus essentiel que le public soutienne ces films dans les salles afin de permettre à l’industrie de continuer à progresser », selon Mariam Arthur.
Une sélection soumise au processus de l’Academy
Les Oscars sont organisés chaque année à Hollywood par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Chaque pays peut soumettre un film dans la catégorie du meilleur film international. La sélection doit être effectuée par l’organisation officiellement reconnue à cet effet dans le pays concerné.
La soumission de Becoming Human ne garantit pas sa présence parmi les nommés. Tous les films proposés dans la catégorie seront d’abord examinés par l’Academy, qui établira une liste restreinte. Cinq œuvres seront ensuite retenues comme nommées officielles. Les membres de l’Academy voteront alors pour désigner le lauréat.
La 99ᵉ cérémonie des Oscars se tiendra le dimanche 14 mars 2027.
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