Situé dans un bâtiment de style colonial français conçu par un architecte italien pour le gouverneur de la province, le musée de Battambang abrite aujourd'hui des objets et des œuvres d'art reflétant l'histoire de cette province.
Un peu d’histoire khmère
Construit comme le manoir du gouverneur Lord Chhum, le bâtiment a subi plusieurs transformations au cours de ses 117 années d'existence. Selon le livre Battambang à l'époque du seigneur gouverneur écrit par Tauch Chhuong, Lord Chhum a été le dernier gouverneur de Battambang à exercer ses fonctions alors que la province était sous le contrôle du Siam (aujourd'hui la Thaïlande). Sa famille a dirigé la province de Battambang pendant cinq générations sous la domination siamoise, c'est-à-dire de 1795 à 1907.
En 1905, Chhum avait engagé un architecte italien basé à Bangkok pour construire un bâtiment de style français qui lui servirait de résidence personnelle.
À l'époque, la France gérait le Cambodge depuis la signature du traité de protectorat en 1867. En 1907, la France, à la demande du roi Sisowath, réclame et obtient de la Thaïlande la restitution de la province de Battambang, de Serey Sophorn (aujourd'hui province de Banteay Meanchey) et d'Angkor (aujourd'hui province de Siem Reap). Chhum décide de vendre sa maison aux autorités françaises. Il s'est ensuite installé en Thaïlande, marquant la fin du règne de la famille la plus puissante de la province.
Le bâtiment a servi de lieu de travail et de résidence à de hauts fonctionnaires français. Pendant le régime des Khmers rouges, d'avril 1975 à janvier 1979, le bâtiment était utilisé comme entrepôt pour les denrées alimentaires de base. Puis, il devient la mairie de la province de Battambang jusqu'en 2005.
La création du musée de Battambang
Aujourd'hui, l'ancien hôtel de province est devenu le musée de Battambang, qui attire des visiteurs cambodgiens et internationaux. Situé au cœur de la ville, le musée fait toujours partie de la propriété de l'administration provinciale.
La collection du musée comprend des peintures illustrant divers événements qui se sont déroulés sous l'administration de chaque gouverneur pendant le régime thaïlandais et pendant le protectorat français qui s'est terminé en 1953 lorsque le roi Norodom Sihanouk a proclamé l'indépendance du pays.
Des équipements et du mobilier des 19e et 20e siècles sont également exposés.
Avec l'aimable autorisation de Cambodianess, qui a permis de traduire cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.
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