L’histoire de Pok Sreyneang, Cambodgienne issue d'une famille modeste, illustre la lutte acharnée pour accéder à l'éducation. Son parcours, de la pauvreté aux études à l'étranger grâce à une bourse Chevening, témoigne de la résilience et de la force des femmes cambodgiennes.
Chaque année, la pauvreté contraint de nombreux enfants cambodgiens à abandonner leurs rêves d'études supérieures. C’était le cas de Pok Sreyneang, née dans une famille de paysans dans la province de Takeo. Après le décès de son père alors qu’elle avait 14 ans, sa mère et ses deux tantes ont dû assumer seules son éducation.
Le défi d’obtenir un diplôme
La mère de Pok Sreyneang, malgré ses maigres revenus, a tenu à respecter la dernière volonté de son mari : permettre à leur fille de finir ses études secondaires. Le manque de ressources l’a contrainte à travailler comme femme de ménage dans une usine à Phnom Penh pour subvenir aux besoins familiaux.
« Ma mère s’est sacrifiée énormément pour que je termine le lycée » raconte Pok Sreyneang citée par Cambodianess. Mais l' accès à l'université restait un rêve lointain pour cette famille modeste.
Le travail en usine, une nécessité
Faute de moyens pour intégrer directement l'université, la jeune cambodgienne a dû interrompre ses études pour travailler dans une usine textile en tant que vérificatrice de qualité. « Je gagnais environ 100 dollars par mois, et même avec des heures supplémentaires, il était impossible d'épargner suffisamment pour poursuivre mes études, » explique-t-elle.
Une nouvelle opportunité dans l'enseignement
Voyant peu d’avenir dans le travail en usine, Pok Sreyneang est retournée dans son village pour enseigner l'anglais à des enfants. Ce poste, bien que moins rémunéré, lui a permis de recevoir un parrainage pour reprendre ses études universitaires. « Enseigner l’anglais m’a ouvert des portes que je n’aurais jamais imaginées, » se remémore-t-elle.
Une bourse pour l'avenir
Encouragée à poursuivre un diplôme en comptabilité, elle a également eu l'opportunité de participer à l'initiative Young Southeast Asian Leaders Initiative (YSEALI) en 2017. En 2022, après plusieurs tentatives, elle a décroché une bourse Chevening, attribuée par le gouvernement britannique, pour suivre un master au Royaume-Uni. « Obtenir cette bourse a été une véritable bénédiction. J’étais si fière de pouvoir enfin réaliser ce rêve d’étudier à l’étranger », dit-elle.
Retour au Cambodge et impact sur la communauté
En 2023, Pok Sreyneang a été nommée chef de projet pour Planète Enfants & Développement (PE&D) au Cambodge. PE&D est une ONG française qui œuvre pour l'amélioration des conditions de vie des enfants et des familles vulnérables. Pok Sreyneang supervise des initiatives telles qu’un projet qui vise à rénover des habitations dans des quartiers informels de Phnom Penh, tout en fournissant un soutien psychosocial et en promouvant l'égalité des genres
Son travail incarne son désir d'aider les autres à surmonter les mêmes difficultés qu'elle a rencontrées. « Mon objectif est de donner à ces communautés ce que j'ai eu la chance de recevoir, » affirme-t-elle.
Un message pour les femmes
Sreyneang exhorte les femmes à ne jamais abandonner. Face aux obstacles, qu'ils soient liés au genre ou à la hiérarchie, elle encourage à toujours travailler dur et à tracer leur propre chemin. « Mon parcours montre que les femmes peuvent réaliser de grandes choses, malgré les défis. Il faut persévérer », conclut-elle avec détermination.
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