Mech Dara présente ses excuses au gouvernement cambodgien

Ces excuses ont été présentées après qu'il ait été conduit au tribunal municipal de Phnom Penh pour un deuxième interrogatoire par le juge dans l'après-midi du 23 octobre, en pleine visite de Samantha Power, directrice de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), au Cambodge. 

Dans sa lettre d'excuses, Dara  admet avoir publié des « fake news à cinq reprises ». Il a également demandé l'abandon des poursuites.

« Je suis désolé et conscient de mes erreurs et je promets à Samdech Thipadei Hun Manet que je cesserai de publier toute information préjudiciable au pays », a-t-il déclaré.

Je voudrais vous demander de me pardonner et d'abandonner les charges qui pèsent sur moi.

La vidéo d'excuses a été publiée par le média local Fresh News à 20h41, après six heures d'interrogatoire par le juge, de 14h à 19h.

Mech Dara, journaliste cambodgien primé, a été arrêté le 30 septembre pour incitation à la haine en raison des messages qu'il a publiés sur les réseaux sociaux au début du mois. La semaine dernière, le tribunal lui a refusé la libération sous caution qu’il avait demandé en raison de son état de santé. 

Lors de l'interrogatoire de mercredi, Duch Piseth, l'avocat de Dara, a déclaré que le juge avait demandé des informations supplémentaires concernant les posts de sur les médias sociaux. Duch  Piseth a refusé de donner plus de détails.

Il a noté que l'état de santé de Dara s'est aggravé après trois semaines d'emprisonnement. 

« Lorsqu'il reste assis trop longtemps, il commence à perdre sa concentration et à avoir des hallucinations », a déclaré Duch Piseth.

Après les excuses publiques de Dara, CamboJA News a tenté de contacter Duch Piseth pour lui demander s'il serait bientôt libéré de prison ou si le tribunal abandonnait les charges retenues contre lui, mais il n'a pas répondu. 

Entre-temps, le deuxième interrogatoire  de Dara a eu lieu lors d'une visite de Samantha Power, directrice de l'USAID, au Cambodge. S'adressant à la presse mercredi soir, elle a déclaré qu'elle avait soulevé le cas de Mech Dara ainsi que d'autres cas lors de sa rencontre avec le premier ministre Hun Manet. Cependant, elle n'a pas voulu faire d'autres commentaires lorsqu'un journaliste lui a posé la question.

« Nous suivons de très près l'évolution du cas du journaliste Mech Dara », a-t-elle déclaré. « Toutes ces affaires sont sensibles, mais je tiens à souligner que nous avons insisté sur notre soutien à la recherche de solutions positives. 

La sœur de Mech Dara, Mech Choulay, a déclaré à CamboJA News, alors qu'elle attendait à l'extérieur du tribunal, que sa famille continuait à demander sa libération en raison des préoccupations croissantes concernant sa santé mentale dans la prison surpeuplée. 

« En seulement trois semaines, il a perdu six à sept kilos », a-t-elle déclaré. « Il souffre d'insomnie et la chambre de la prison est surpeuplée. Nous sommes inquiets pour sa santé mentale », a-t-elle ajouté. « J'espère que mon frère sera bientôt libéré. 

Michael Dickison, l'ancien collègue de Dara, a déclaré à CamboJA News qu'il était également inquiet pour sa santé, étant donné qu'il était confronté à des problèmes dans une cellule surpeuplée. En ce qui concerne le message de Dara sur les médias sociaux, Dickison ne pensait pas qu'il s'agissait d'un cas trop grave pour le maintenir en prison. 

« Je pense qu'il ne devrait pas être en prison. Je m'inquiète également des conditions de détention et j'espère que tout sera résolu et qu'il sera libéré », a-t-il déclaré. 

Yi Soksan, enquêteur principal de l'Association cambodgienne pour les droits de l'homme et le développement (ADHOC), a déclaré que l'activité de Dara sur les médias sociaux n'était qu'un exercice de son droit à la liberté d'expression. Il a également souligné que l'affaire de Dara aurait dû être jugée en vertu de la loi cambodgienne sur la presse plutôt que du code pénal. 

Il a également prévenu que cette affaire pourrait dissuader d'autres journalistes de s'exprimer sur des questions importantes.

« Dara n'a pas commis d'erreur [justifiant une inculpation pénale] puisqu'il est journaliste et que le Cambodge dispose d'une loi sur la presse. Ce que fait le gouvernement est une violation des droits des journalistes », a-t-il déclaré. « Le juge devrait abandonner les poursuites pour garantir sa liberté. »

À l'occasion de la visite de Mme Power au Cambodge cette semaine, une page Facebook intitulée « Free Mech Dara », créée par des collègues de Dara et des confrères journalistes, l'a exhortée à soulever le cas de Dara auprès du gouvernement cambodgien.

Les partisans de la campagne #FreeMechDara ont appelé Mme Power à sensibiliser le public à la libération de Mech Dara et à l'abandon des charges qui pèsent contre lui.

« Nous demandons à Samantha Power, directrice de l'USAID, de soulever le cas du journaliste emprisonné et héros de la lutte contre la traite des êtres humains, Mech Dara, lors de sa visite au Cambodge cette semaine », ont-ils écrit.

M. Dickison espère également que Mme Power discutera de l'affaire avec le gouvernement afin que les charges soient abandonnées.

Lorsqu'un journaliste de CamboJA News a demandé à Pen Bona, porte-parole du gouvernement, de faire un commentaire, il a refusé, déclarant que l'affaire était devant le tribunal, et non devant le gouvernement.

Par ailleurs, le porte-parole du ministère de l'Information, Tep Asnarith, a déclaré qu'il avait déjà publié un communiqué confirmant qu'il suivait de près l'affaire Dara, y compris les procédures judiciaires, lorsqu'on lui a demandé de réagir à la campagne en cours pour sa libération et à l'appel lancé à Power, de l'USAID, pour qu'il soulève son cas auprès du gouvernement.

Seoung Nimol

Avec l'aimable autorisation de CamboJA News, qui a permis la traduction de cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.