Le cerf-cochon espèce emblématique du Cambodge en péril

Une espèce emblématique en danger critique

Le Fonds mondial pour la nature au Cambodge (WWF-Cambodia) appelle à une mobilisation urgente pour sauver le cerf-cochon, une espèce emblématique des zones humides, telles que les marécages et plaines inondées, ainsi que les prairies d'Asie du Sud-Est.

Autrefois présent dans toute la région, le cerf-cochon a disparu de Thaïlande, du Laos, du Vietnam et de Chine en raison de la destruction de son habitat, de sa fragmentation et du braconnage, des causes également responsables de la disparition de nombreuses autres espèces.

moins de 100 individus

Longtemps considéré comme éteint dans le pays, le cerf-cochon a été redécouvert en 2006 dans la province de Kratie et en 2008 dans celle de Koh Kong. Ces découvertes ont ravivé l’espoir pour l’espèce. Cependant, les recherches menées depuis 2020 montrent une situation critique : moins de 100 individus subsistent dans la région de Kratie, selon le WWF-Cambodia.

Une espèce discrète

Le cerf-cochon (Axis porcinus) doit son nom commun à une particularité comportementale : lorsqu’il est effrayé, il court en gardant la tête basse, de manière similaire à un sanglier. Ce trait, combiné à sa petite taille et à son apparence robuste, lui a valu ce nom. Il est aussi connu sous le nom de cerf porc ou cerf à queue blanche.

C'est une espèce de petite taille qui se distingue par son pelage brun foncé à brun jaunâtre et sa queue blanche. Pesant entre 30 et 50 kg, cet herbivore vit principalement dans les prairies inondées et les zones fluviales, où il se nourrit de jeunes pousses et de rejets végétaux. Sa discrétion, notament sa capacité à se cacher dans les herbes hautes, lui permet d’échapper à certains prédateurs, mais pas aux menaces liées à l’activité humaine.

Une espèce classée vulnérable

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le cerf-cochon est actuellement classé comme vulnérable à l'échelle mondiale, en raison de son déclin rapide. En Inde et au Népal, où les populations sont encore relativement stables, il bénéficie de programmes de conservation. Le Cambodge, bien que confronté à des défis, joue un rôle crucial dans la survie de l’espèce dans la région du Mékong.

Un appel à la sauvegarde des habitats naturels

Le WWF-Cambodia insiste sur l’importance de protéger les habitats naturels des cerfs-cochons, notamment les prairies inondées, qui subissent des pressions croissantes dues à l’agriculture et à l’urbanisation. « Nous avons besoin d’une action urgente pour éviter leur disparition définitive », alerte l’organisation.

La protection de cette espèce emblématique reflète également un enjeu plus large : préserver les écosystèmes uniques du Cambodge et la biodiversité de la région. Il faut voir dans ce cervidé très mignon, l’ambassadeur de beaucoup d’autres espèces menacées, la partie émmergée et visible de l'iceberg de l'extinction de masse dont nous sommes à la fois les acteurs et les témoins.  En protégeant l'habitat de cette espèce, on s'emploiera bien sûr à en protéger beaucoup d’autres.