La nomination qui bouleverse les équilibres politiques au Cambodge

La nomination de Kem Monovithya, fille de l’un des plus éminents dirigeants de l’opposition cambodgienne, au poste d’envoyée spéciale auprès du Premier ministre Hun Manet a laissé certains soutiens désillusionnés. Des analystes y voient une manœuvre calculée du Parti du peuple cambodgien (PPC), au pouvoir depuis plus de quatre décennies, destinée à donner une image d’unité.

La nomination de Kem Monovithya, à un rang équivalent à celui de ministre, est intervenue lundi après une série de réunions de haut niveau réunissant Hun Manet, son père et dirigeant de longue date Hun Sen, ainsi que Kem Sokha, le père de la nouvelle envoyée spéciale. Celui-ci a bénéficié d’une grâce partielle au début de l’année, mettant fin à une peine de 27 ans d’assignation à résidence prononcée pour des accusations de trahison.

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Cette décision a suscité les critiques de soutiens de l’opposition, qui se demandent si le nouveau rôle de Kem Monovithya marque un changement d’orientation politique de sa famille.

« Cela nous a progressivement fait perdre espoir dans ce que nous avions fait par le passé au nom du dirigeant [Kem Sokha] lorsque nous prenions des décisions », selon Chao Ratanak, chef adjoint de commune pour le Candle Light Party dans la province de Banteay Meanchey.

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Le Candle Light Party, successeur de fait du Parti du sauvetage national du Cambodge (PSNC) de Kem Sokha après sa dissolution forcée en 2017, a été exclu des élections nationales de 2023 pour une irrégularité technique liée à son enregistrement. Des organisations de défense des droits humains avaient dénoncé une décision motivée par des considérations politiques.

« Nous ne sommes pas jaloux de les voir recevoir des postes au gouvernement, mais nous nous souvenons qu’il avait promis de lutter aux côtés des démocrates. Maintenant, il a changé d’avis », selon Chao Ratanak, faisant référence à l’entrée de Kem Monovithya au sein d’un gouvernement dirigé par le Parti du peuple cambodgien, rival politique de sa famille.

L’ancienne responsable politique du PSNC Yim Phally, originaire de la province de Siem Reap, a exprimé un point de vue similaire. Selon elle, la famille de Kem Sokha a changé d’affiliation politique au profit du PPC.

« Je peux dire qu’il s’agit d’une décision individuelle et que c’est le droit de chacun. Mais [nous] continuerons à exercer notre devoir de démocrates », a-t-elle déclaré.

Kem Monovithya, qui vit à l’étranger en exil volontaire et voyage depuis l’arrestation de son père en 2017 pour mener des actions de plaidoyer à l’international, n’a pas pu être jointe immédiatement pour commenter sa nomination.

Hun Manet met en avant ses relations internationales

Kem Monovithya a publié mardi sur Facebook un communiqué remerciant le roi Norodom Sihamoni pour le décret royal officialisant sa nomination. Hun Manet a déclaré que ses responsabilités porteraient principalement sur la promotion des investissements et le différend frontalier opposant le Cambodge à la Thaïlande.

« Elle dispose de nombreuses relations », selon Hun Manet lors d’un événement organisé mercredi. « Elle peut désormais utiliser ces relations au lieu de proférer des insultes inutiles qui nuisent à la réputation de notre pays. Elle a pris le temps de travailler avec nous et je l’accueille favorablement. C’est ce que l’on appelle l’esprit d’une culture du dialogue. »

L’avocat de Kem Sokha, Phen Heng, a déclaré que la nomination de Kem Monovithya était distincte du dossier judiciaire de son père.

« Je pense que cette décision lui appartient », selon lui, ajoutant que cette fonction ne faisait pas de Kem Monovithya une membre du PPC ni du cabinet de Hun Manet.

 

Le Premier ministre Hun Manet pose aux côtés de Kem Monovithya, la fille de Kem Sokha, à l'issue d'une réunion le 14 août 2026. (STPM)
 

Une fonction directement rattachée au Premier ministre

Le porte-parole du PPC, Chea Thyrith, a déclaré que le poste d’envoyée spéciale relevait directement de l’autorité de Hun Manet et consistait à apporter son concours aux affaires gouvernementales. Selon lui, cette nomination témoigne de la volonté de Kem Monovithya de contribuer à l’action du gouvernement et à la société. Il l’a décrite comme une personnalité très instruite souhaitant mettre ses compétences au service du pays.

Des analystes mettent toutefois en garde contre toute interprétation de cette nomination comme le signe d’une réconciliation politique plus large.

« Nous devons distinguer la réconciliation de familles politiques de la réconciliation du système politique dans son ensemble », selon Sophal Ear, politologue cambodgien-américain et professeur à l’université d’État de l’Arizona.

Selon lui, le PPC gagne une ancienne figure de l’opposition dotée d’une crédibilité internationale, tandis que la famille Kem obtient un accès au pouvoir et un allègement de sa situation après près d’une décennie de confrontation.

Sophal Ear souligne que, malgré la grâce dont il a bénéficié, Kem Sokha reste interdit à vie de toute activité politique. La levée de cette interdiction constituerait, selon lui, le signe d’un accord politique dans lequel Kem Monovithya deviendrait le vecteur d’une nouvelle relation entre sa famille et le parti au pouvoir.

« Du point de vue du PPC, ce serait une issue particulièrement avantageuse, car Kem Sokha pourrait être traité avec respect en tant qu’ancienne figure politique nationale, sans être rétabli dans le rôle d’un adversaire de l’opposition », selon Sophal Ear. « Mais je ne dirais pas que ce chapitre est définitivement clos tant que nous n’aurons pas vu ce qu’il adviendra des restrictions politiques qui le frappent encore. »

Un rapprochement qui sert les deux camps

San Mala, directeur exécutif de l’organisation de défense des droits humains Partnership for Environment and Development, estime également que les actions de Kem Monovithya dans le cadre de ses nouvelles fonctions devront être suivies avec attention.

« Je pense que cela profite aux deux camps », selon lui. « Pour le gouvernement, cela montre à la communauté internationale que les responsables politiques khmers se réunissent à nouveau et qu’un effort est engagé pour résoudre l’impasse politique. »

Selon San Mala, cette décision pourrait toutefois aussi indiquer aux soutiens mécontents de la famille Sokha que le gouvernement cherche à empêcher la relance d’un mouvement en faveur de la démocratie.

Le calendrier de la grâce accordée à Kem Sokha et la décision de sa fille de rejoindre le gouvernement ont également retenu l’attention des analystes.

« D’un point de vue analytique, le calendrier et la nature de la nomination de Kem Monovithya à un poste exécutif de haut niveau indiquent qu’elle constitue un élément central d’un accord négocié autour de l’allègement des contraintes judiciaires imposées à Kem Sokha », selon Seng Vanly, analyste politique indépendant.

Des précédents au sein de l’opposition cambodgienne

Ces dernières années, plusieurs figures de l’opposition ont rejoint le gouvernement ou fait défection au profit du PPC après leur sortie de prison. Ces ralliements ont souvent été précédés d’excuses publiques concernant des propos critiques à l’égard du gouvernement, propos qui avaient conduit à des poursuites pénales.

En faisant entrer Kem Monovithya au gouvernement, le PPC s’assure, selon Seng Vanly, la coopération de la famille Kem et réduit le risque de voir l’ancien réseau politique de Kem Sokha se remobiliser. Cette décision offre parallèlement à la famille une issue après plusieurs années de restrictions judiciaires et d’isolement politique.

Khuon Narin

Avec l'aimable autorisation de CamboJA News, qui a permis la traduction de cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.