Cette année, 80 paires de bœufs ont pris part à la compétition, contre 50 lors de l’édition précédente, signe d’un intérêt renouvelé pour cet événement. Organisée dans un champ du village de Snor 1, à Chbar Mon, à environ 42 kilomètres à l’ouest de Phnom Penh, la course s’est déroulée sur une piste en terre d’un kilomètre.
Tout au long de la journée, des centaines de spectateurs se sont rassemblés pour encourager les participants, dans une atmosphère animée et conviviale.
Préserver un héritage ancien
Pour Sun Meanchey, directeur du département provincial de la Culture et des Beaux-Arts, l’enjeu dépasse le simple cadre festif : « L’événement vise à protéger et à préserver notre tradition ancestrale des courses de chars à bœufs, menacée de disparition. Selon l’histoire, cette tradition existe depuis des centaines, voire des milliers d’années au Cambodge. »
Autrefois, ces chars étaient utilisés pour transporter bien et personnes. Avec le temps, les habitants ont transformé cet usage en compétition, organisée à l’occasion du Nouvel An lunaire, selon le ministère de la Culture et des Beaux-Arts. Cependant, l'iconographie d'Angkor Wat témoigne de l'existence de courses de chars à bœufs au début du XIIe siècle.
Mémoire et convivialité
Pour Khat Sokhay, président de l’Association provinciale des éleveurs de bœufs de Kampong Speu, cette manifestation joue un rôle essentiel dans la vie locale : « Cet événement permet non seulement de préserver notre tradition séculaire, mais aussi de créer une atmosphère joyeuse pour notre population à l’approche du Nouvel An khmer. »
Photo Phearum / Xinhua
Alors que les modes de transport modernes se généralisent, l’usage des chars à bœufs tend aujourd’hui à disparaître. Ces courses apparaissent ainsi comme l’un des derniers espaces où cette pratique continue de vivre, portée par l’engagement des communautés rurales.
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