Exposition photo - Le Treck et la violence de la représentation

À la fin de la Seconde Guerre mondiale et pendant l'après-guerre, les Reichsdeutsche (citoyens allemands) et les Volksdeutsche ont été expulsés de divers pays d'Europe centrale et orientale, y compris des provinces allemandes de Basse et Haute-Silésie, qui sont au centre de cette exposition. Après la défaite de l'Allemagne en 1945, la plupart de ces territoires ont été transférés à la Pologne par les puissances alliées, ce qui a déclenché l'expulsion des Allemands ethniques des territoires soviétiques et polonais dans le but d'une homogénéisation ethnique. 

Les dualités de l'histoire et de sa documentation

« La raison qui motive nos récits dans ce bâtiment est la violence », a déclaré le guide, s'arrêtant à l'entrée de cette exposition. 

Il existe une tendance croissante à généraliser, à placer les migrations forcées et volontaires sous le même terme d'« expatriation », à considérer les Ausländer (étrangers) comme les seuls migrants en Allemagne, en oubliant la pertinence historique d'une deuxième catégorie de migrants, celle des Volksdeutsche, qui ont fui et sont retournés en Allemagne. Il existe tant de nuances dans ces domaines, des nuances qui ont été aplaties et simplifiées dans le récit de leur histoire. Ce faisant, une grande partie de la violence qui a façonné la migration allemande, tant subie qu'infligée, a été atténuée ou occultée, ne laissant que des catégories généralisées au lieu des réalités complexes et inconfortables que cette exposition cherche à restituer.

Cependant, cette exposition révèle également le double rôle puissant et complexe de la photographie. D'une part, les photographies prises par les professionnels Hanns Tschira et Martha Maria Schmackholt constituent le seul témoignage des expériences vécues, rendant possible cette exposition et cette reconstruction de l'histoire. Mais d'un autre côté, ces mêmes photographes documentent une réalité sélectionnée, reléguant la violence au cœur de ces migrations à la marge, parfois littéralement, à travers ce qui a été photographié et ce qui a été laissé hors du cadre de l'appareil photo. L'exposition confronte cet effacement, en utilisant des images qui documentent et déforment à la fois, nous invitant à revoir une histoire trop souvent réduite à des généralités. 

La propagandisation de la réalité

Les quelque 140 photos exposées retracent le périple de 300 à 500 civils allemands. En nous faisant traverser les étapes du périple à pied, les photos document la partie du trajet jusqu'à Nossen, avant de prendre trains et voitures pour le reste du trajet. Donc, les images de wagons avançant dans la neige devenant le symbole mémoriel dominant de cette exposition, une mythification de ce qui était en réalité un voyage périlleux. Les photographes n'ont jamais immortalisé les épreuves telles que la mort, la maladie et les wagons détruits, qui n'ont été documentés que dans des journaux intimes retrouvés des années plus tard. 

« Ces [photos] sont spéciales parce que, d'une part, les personnes qui les ont prises sont des photographes professionnels, mais elles font également partie de ce qui se passe autour des photographes. » continue la guide.

Hanns Tschira, issu d'une famille de photographes, a commencé ses propres expériences dans ce domaine à l'âge de 16 ans. Après avoir travaillé comme photographe sur des bateaux de croisière, immortalisant le glamour et la richesse des passagers de première classe et des destinations exotiques, il s'est ensuite installé à Berlin et a vécu de ses photos de voyage, rejoint en 1937 par Martha Maria Schmackeit comme assistante personnelle. Quelques années plus tard, il a signé un contrat lucratif avec le Ministère de la Propagande Nazie, lui vendant des images chaque mois. C'est là que l'ambiguïté a commencé à s'infiltrer dans ce qui n'était autrefois que de simples photos, une même image prise par Tschira étant utilisée à la fois pour un magazine polonais faisant la promotion du voyage et pour un magazine allemand critiquant l'impérialisme allié. Il a également commencé à autoriser l'utilisation de photos personnelles de ses enfants à des fins de propagande, présentées dans cette exposition spécifique, affirmant plus tard qu'il « ne faisait que son travail ». 

La politisation de leurs photos est devenue un instrument de communication politique, et non plus la vérité. Oui, elles faisaient partie de ce qui se passait autour d'eux à l'époque et ont permis de perpétuer des traces visuelles d'expériences qui auraient autrement été oubliées, mais il existe une sorte de distance étrange qui découle du double rôle des photographes et des photos en tant qu'outils de propagande. C'est comme si les personnes qui endurent le périple documenté étaient rendues aussi bidimensionnelles que les images elles-mêmes, aplaties et déshumanisées, réduites à de simples symboles d'une Volksgemeinschaft (communauté nationale) marchant solidairement à travers des paysages enneigés. 

Les similitudes d'aujourd'hui

L'exposition se termine par des photos de Lubów aujourd'hui, une ville plus petite qu'avant la Seconde Guerre mondiale et dépourvue de toute « germanité ». En arrivant à ces photos, on se sentait perturbé. Si les exodes ont pris fin après la Seconde Guerre mondiale et que des régions comme la Silésie ont commencé à être reconstruites en tant que lieux polonais, les migrations forcées n'ont jamais cessé. Elles continuent de faire partie de la vie quotidienne. Mais les problèmes liés aux représentations visuelles en tant qu'outil d'auto-narration nationale demeurent.

Les médias modernes utilisant les images de réfugiés pour soutenir des discours politiques contrastés, tels que les antipodes de la peur et de la pitié, la caméra décide de ce qui est vu, aplatissant une fois de plus la complexité des expériences vécues. En Allemagne aujourd'hui, les images d'enfants syriens en cours d'intégration deviennent les symboles d'une nation d'accueil morale et bienveillante, tandis que les images des contrôles aux frontières ou des expulsions dépeignent l'Allemagne comme un État de contrôle, et les images du « chaos » des réfugiés peuvent être interprétées comme un échec du multiculturalisme.

Le réfugié n'est plus une personne, mais une surface de projection déformée et remodelée pour s'adapter à des discours politiques opposés, tout comme dans les images du Trek. Ce qui est montré, c'est un spectacle de la migration, et non ses causes ou ses conséquences, ni sa violence. Car la violence qui motive ces récits ne réside pas seulement dans les événements eux-mêmes, mais aussi dans la manière dont leurs images sont modelées pour s'adapter à un discours. Une violence à la fois matérielle et visuelle qui continue de détruire et de déformer.

Plus d'informations sur l'expositions sur le site du Centre de documentation sur le déplacement, l'expulsion et la réconciliation.

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