C’est une question d’élève de seconde sur la conquête espagnole au 16e siècle - plus précisément sur la découverte du cacao - qui a tout déclenché ! Il n’en fallait pas plus pour que Pierre Berlan, professeur hispanophile et hispanophone d’histoire-géographie, se lance dans 500 ans d’histoire et 320 notices pour raconter les liens entre les deux pays de façon à la fois ludique et instructive.
D’où vous est venue l’idée de ce dictionnaire pas comme les autres où l’Histoire avec un grand H côtoie celle de Zidane et des étudiants Erasmus de l’Auberge espagnole ?
Elle est partie de ma pratique professionnelle puisque j’enseigne l’histoire-géo dans la section franco-espagnole Bachibac du lycée international Jules Guesde à Montpellier et mes cours font depuis toujours des allers-retours entre la France et l’Espagne.
Dans le cadre d’un exposé par un groupe d’élèves, l’un d’eux a posé une question sur l’arrivée en France de la fève de cacao que Christophe Colomb avait d’abord pris pour des crottes de chèvre… avant d’apprécier la boisson chocolatée huit ans plus tard ! Amérique-Espagne-France, le voyage était intéressant… et la proposition alléchante.
Trois ans de recherches plus tard, je détenais environ 250 entrées, fruits d’un jeu de ping-pong entre l’histoire de l’Espagne et les anecdotes françaises. Et vice-versa. S’en est suivi un travail avec mon éditeur et des universitaires pour valider le projet et aboutir à une compilation de 320 notices.
Quelle est votre favorite ?
J’ai veillé à respecter un équilibre entre les entrées érudites et les plus « croustillantes » afin de donner une dynamique à l’ouvrage. Mais si je devais en choisir une, ce serait probablement celle de l’île des faisans, un îlot inhabité et interdit au public, à cheval sur les Pyrénées-Atlantiques françaises et la province de Guipuscoa côté espagnol. Il s’agit du seul territoire au monde administré alternativement par deux pays : six mois par la France et six mois par l’Espagne. De l’inédit ! Dès le XVème siècle, l’île s’est prêtée à des rencontres diplomatiques et royales. C’est ici qu’a eu lieu en 1615 le fameux "échange des princesses" : Anne d’Autriche qui part épouser le futur Louis XIII contre Elisabeth de France, promise au futur Philippe IV d’Espagne. Et s’il n’y a pas de faisans sur cette île comme le déplorait Victor Hugo, c’est parce qu’il n’est pas question d’oiseaux mais de "faisants", terme désignant les diplomates français et espagnols négociant les traités bilatéraux. Un lieu qui en dit long sur la nature des relations entre les deux pays et qui, à mon avis, illustre parfaitement le propos de mon livre.
Mais il y en a plusieurs autres qui ont mes faveurs, comme le texte sur Pablo Casals, l’un des grands musiciens espagnols du XXème siècle qui a fui l’Espagne franquiste pour s’installer au pied du Canigou et qui a même été proposé au prix Nobel de la paix en 1958 pour son combat contre la dictature.
Vos références chronologiques s’achèvent en 2023. Quelles entrées ajouteriez-vous trois ans plus tard ?
J’en ai bien sûr plusieurs qui me viennent à l’esprit. En vrac : le film Sirat du réalisateur franco-espagnol Olivier Laxe ; le projet DESIR, sentiers de randonnées pyrénéens transfontaliers ; sangria comme cliché sur l’Espagne et tapas, le mot qui a mis K.O. les vieux amuse-gueule ! Côté "compétition", les tensions sur les imports de vins et qui de la France ou l’Espagne possède le plus grand vignoble ? Et l’Espagne va-t-elle dépasser la France en devenant la première puissance touristique ? Réponses dans une nouvelle édition augmentée peut-être !?
Justement, avez-vous un nouveau livre en cours ?
Je suis en train d’écrire un dictionnaire croisé France-Algérie sur le même principe et dont la parution est prévue en mars 2027. Et je cherche un éditeur espagnol pour publier la version espagnole de mon dictionnaire France-Espagne. A bon entendeur… !
Enfin, en quoi consistent les Rencontres Franco-Espagnoles de Montpellier dont vous êtes le vice-président ?
Il s’agit d’un festival d’une semaine organisé depuis sept ans par l’association « Voix de l’extrême-Poésie et Culture » qui rend hommage aux grandes figures de la résistance intellectuelle et artistique tout en donnant la parole aux témoins, poètes et musiciens d’aujourd’hui.
Entre conférences, récitals, projections, expositions et initiatives scolaires, un dialogue se tisse entre mémoire et création. Chaque édition s’inscrit dans une thématique-fil rouge (« Liberté/libertad » en novembre dernier) et la prochaine se tiendra en octobre 2026.
"France-Espagne. Une histoire croisée de A à Z˝. Ed. Atlande, avril 2026.
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